O programa de vistos para investidores é um dos mais populares na história da imigração americana

Um programa de imigração pouco conhecido, que permite aos estrangeiros obterem um green card depois de investirem pelo menos 500,000 mil dólares num projecto que cria 10 empregos, revelou-se tão bem-sucedido que, no ano passado, pela primeira vez, ultrapassou o limite de 10,000 mil vistos por ano.

O programa, conhecido como EB-5, permitiu que incorporadores comerciais e residenciais em grandes cidades, incluindo Miami, Nova York, Los Angeles e Washington DC, iniciassem grandes projetos - principalmente empreendimentos residenciais e comerciais que de outra forma não teriam obtido o financiamento tradicional de Investidores dos EUA.

Em Miami, o programa está a ajudar a financiar megaprojectos como a Panorama Tower residencial e comercial de 83 andares, actualmente em construção no distrito financeiro de Brickell.

Embora o programa esteja em franca expansão, uma nuvem negra apareceu no horizonte.

Um projeto de lei pendente no Congresso pode significar um desastre para o EB-5 se se tornar lei, de acordo com advogados de imigração cujos clientes incluem investidores que obtiveram green cards através do programa.

De acordo com as disposições do projecto de lei, os actuais investidores seriam obrigados a aumentar o seu investimento em 300,000 ou 700,000 dólares, dependendo do tipo de projecto que financiam.

O investimento actual de 500,000 dólares destina-se a projectos numa área rural ou numa área considerada de elevado emprego. Se o investimento for para outras áreas então deverá ser maior, chegando a 1.2 milhões de dólares em alguns casos. Se o projeto se tornar lei, exigiria que os investidores de US$ 500,000 mil que apresentaram petições após 15 de junho de 2015 aumentassem seu investimento para um mínimo de US$ 800,000 mil. Dado que a maioria das áreas de investimento já não se qualificariam como áreas de elevado desemprego, muitos investidores teriam de aumentar as suas despesas de 500,000 dólares para 1.2 milhões de dólares.

Advogados de imigração e desenvolvedores familiarizados com o programa disseram que o problema não é o maior investimento, mas que as novas exigências são retroativas a 15 de junho de 2015.

O projecto de lei também exigiria que os investidores provassem que o seu dinheiro criou uma percentagem de empregos directos a tempo inteiro com duração de 24 meses - e não apenas empregos em geral, como actualmente especificado. A maioria dos projetos não utiliza funcionários, mas sim trabalhadores contratados.

Os novos requisitos propostos poderão levar à suspensão dos benefícios do green card para milhares de investidores estrangeiros aprovados desde 15 de junho – a menos que aumentem as suas alocações.

“Se aprovado na sua forma actual, isto poderia encerrar o programa EB-5”, disse Tammy Fox-Isicoff, uma advogada de imigração de Miami cujos clientes incluem cidadãos estrangeiros que investiram dinheiro em vários projectos locais.

O programa começou em 1990, mas permaneceu praticamente inativo até que a crise económica dos EUA de 2007-2008 lhe deu nova vida.

Desde então, o EB-5 se tornou um dos programas de visto de investidor mais populares na história da imigração americana.

Em 2006, as autoridades de imigração emitiram 502 vistos EB-5 para investidores estrangeiros. Mas o número de vistos EB-5 aumentou gradualmente: para 795 em 2007; 1,443 em 2008; 4,218 em 2009 e 8,564 em 2013. No último ano fiscal disparou para 10,692 – acima do limite anual de 10,000.

Os investimentos são agrupados pelos chamados Centros Regionais EB-5. O dinheiro reunido de vários investidores permite que os incorporadores financiem megaprojetos comerciais e residenciais. Um dos maiores do país é o projeto Hudson Yards, no West Side de Nova York, com seis torres com 5,000 apartamentos.

“Desde 2012, temos captado dinheiro do EB-5 para nossos projetos”, disse Rodrigo Azpurua, da Riviera Point Holdings. “Começamos com um primeiro projeto no condado de Broward, um parque de escritórios; e fizemos um segundo em Doral, outro parque de escritórios. E então fizemos um terceiro projeto em Broward, também um parque de escritórios.”

Azpurua disse que o EB-5 tem sido bom tanto para seus negócios quanto para seus investidores que foram aprovados para green cards. Ele disse que a maioria dos seus investidores EB-5 vem da Ásia e da América do Sul.

Dados recentes das agências de imigração mostram que a maioria dos investidores EB-5 são da China e da Coreia do Sul. A maioria dos investidores latino-americanos do EB-5 são da Venezuela, mostram os números.

Uma das razões pelas quais o EB-5 é atraente para os promotores, mais do que as fontes tradicionais de fundos, é porque paga aos investidores retornos relativamente pequenos – cerca de 1 a 3 por cento, em vez dos 7 a 10 por cento num plano de investimento imobiliário tradicional.

Para os investidores EB-5, porém, a atração não é o lucro, mas a residência americana. Após cinco anos, aqueles que são residentes permanentes podem solicitar a cidadania.

Mas se o projeto de lei proposto se tornar lei, muitos dos investidores que já solicitaram green cards poderão perder o seu investimento e a oportunidade de obter residência permanente legal se não conseguirem obter montantes de investimento maiores.

“Milhares de investidores que investiram e apresentaram petições EB-5 nos últimos seis meses não se qualificariam mais”, escreveu H. Ronald Klasko, especialista em EB-5 que escreve um blog sobre o programa.

A análise do blog sobre o projeto de lei EB-5 está disponível em seu site: www.klaskolaw.com/eb-5-investor-visas/the-draft-eb-5-bill-the-good-news-and-the-bad -notícias/.

Embora o blog dê poucas chances ao projeto de se tornar lei, a legislação é co-patrocinada por legisladores poderosos: os senadores Patrick Leahy, D-Vermont, e Charles Grassley, R-Iowa.

“O programa do centro regional EB-5 foi criado para beneficiar as comunidades americanas através de investimentos e criação de empregos”, disse Grassley recentemente num comunicado sobre o projeto. “Em muitos casos, o programa ajudou a combater uma economia estagnada. Ao mesmo tempo, porém, temos visto muitas ocasiões em que a segurança nacional foi colocada em risco e a criação de emprego ficou em segundo plano.”

Grassley não citou exemplo. Mas em 2013, Grassley enviou uma carta ao Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA expressando preocupações sobre como o EB-5 poderia ser usado por agentes secretos iranianos para se infiltrarem nos Estados Unidos. Grassley baseou sua preocupação em um memorando interno que leu da Homeland Security Investigations, uma unidade de Imigração e Fiscalização Aduaneira que continha esse aviso.

Advogados de imigração como Fox-Isicoff concordam que o programa poderia ser reforçado e medidas de integridade adicionadas, mas afirmam que a alteração retroactiva das regras para aqueles que investiram de boa fé destruiria o programa.

Fox-Isicoff afirma que isto seria contraproducente porque o programa permitiu que muitos projectos, incluindo projectos de infra-estruturas, se tornassem realidade. As mudanças propostas, disse ela, poderiam resultar em “sérias implicações na política externa.