Regras desnecessárias de vistos dos EUA em países como China e Índia nos custaram bilhões em dólares de turistas

Morando aqui em Nova York, é muito fácil concluir que os Estados Unidos não têm escassez de turistas de todo o planeta. Mas, na verdade, os EUA estão a limpar o relógio na competição por visitantes estrangeiros.

Embora as viagens globais de turistas, estudantes e negócios tenham aumentado ao longo da última década, a América acolheu menos 2.4 milhões de viajantes em 2009 do que em 2000, custando meio bilião de dólares em receitas e 400,000 mil empregos na indústria das viagens.

A tendência não serve a ninguém, muito menos a Nova Iorque, dependente do turismo, e deve ser revertida. O governo tem um grande papel a desempenhar – especialmente o Departamento de Estado, cujos programas de vistos parecem concebidos para afastar visitantes.

Os EUA permitem que turistas e viajantes de negócios de curta duração de 36 países - a maioria da Europa Ocidental - embarquem no próximo avião e entrem no país sem visto. Em outros lugares, os possíveis visitantes devem solicitar permissão para caminhar em solo americano por até 90 dias.

Há uma boa razão para a exigência de visto: impedir a imigração ilegal de pessoas que entram sob o pretexto de viajar e nunca mais saem. Mas não há nenhuma razão sólida para operar um sistema que desencoraje severamente os pedidos de visto.

Como apenas dois exemplos, consideremos o que está a acontecer na China e no Brasil – países em rápida modernização, cada vez mais ricos e que geram quantidades cada vez maiores de viagens.

A China tem 450 cidades com mais de meio milhão de habitantes, mas apenas três têm consulados dos EUA que realizam entrevistas para obtenção de vistos. O Brasil, que tem o tamanho dos EUA contíguos e tem uma população de 200 milhões, tem um total de quatro consulados americanos.

Só para conseguir uma consulta no consulado americano, um brasileiro pode ter que esperar até 142 dias. Muito mais fácil passar férias em Paris, já que os franceses dispensam a exigência de visto para brasileiros.

Os brasileiros que vêm aos EUA gastam US$ 5,114 por visitante – bem acima da média de 2009 de US$ 2,580 por turista estrangeiro. Entretanto, o turista chinês médio gasta 7,000 dólares nas nossas costas.

É claro que, face a onerosas restrições de visto, esse turista é, para começar, uma minoria: dos 30 milhões de chineses que viajaram para o estrangeiro em 2009, apenas 735,000 mil vieram para os Estados Unidos.

A indústria do turismo está, com razão, a pressionar o governo para abrir mais consulados em países de grande interesse, como o Brasil, a China e a Índia, ao mesmo tempo que moderniza os consulados que os EUA têm para responder ao aumento da procura. Isso significaria instalar tecnologia de videoconferência e aumentar o número de funcionários. Como os solicitantes de visto pagam uma taxa de US$ 140, o aumento do tráfego de acesso poderia essencialmente se pagar por si mesmo.

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