EUA ordenam novas verificações de vistos para estudantes internacionais

O novo procedimento é a primeira mudança de segurança do governo diretamente relacionada aos atentados à bomba na Maratona de Boston no mês passado.

A ordem, com efeito imediato, foi emitida por um alto funcionário da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA, David J. Murphy.

O documento foi divulgado na quinta-feira, um dia depois de a administração Obama ter reconhecido que um estudante do Cazaquistão acusado de esconder provas de um dos suspeitos do atentado bombista de Boston foi autorizado a regressar aos EUA em Janeiro sem um visto de estudante válido.

O visto de estudante de Azamat Tazhayakov foi rescindido quando ele chegou a Nova York, em 20 de janeiro. Mas o agente de fronteira no aeroporto não teve acesso às informações do Sistema de Informações de Estudantes e Visitantes de Intercâmbio do Departamento de Segurança Interna, chamado SEVIS.

Tazhayakov era amigo e colega de classe de Dzhokhar Tsarnaev na Universidade de Massachusetts Dartmouth. Tazhayakov deixou os EUA em dezembro e voltou em janeiro.

Mas no início de janeiro, seu visto de estudante foi encerrado porque ele foi demitido academicamente da universidade. Tazhayakov e um segundo estudante cazaque foram presos esta semana sob acusações federais de obstrução da justiça.

Eles foram acusados ​​de ajudar a se livrar de uma mochila contendo fogos de artifício ligada a Tsarnaev. Um terceiro estudante também foi preso e acusado de mentir às autoridades.

Um porta-voz do departamento, Peter Boogaard, disse no início desta semana que o governo estava trabalhando para resolver o problema, o que permitiu que Tazhayakov fosse admitido no país quando retornasse aos EUA. De acordo com os procedimentos existentes, os agentes de fronteira só podiam verificar o estatuto de um estudante no SEVIS quando a pessoa fosse encaminhada para um segundo oficial para inspecção adicional ou interrogatório.

Tazhayakov não foi enviado a um segundo oficial quando chegou, porque, disse Boogaard, não havia informações que indicassem que Tazhayakov era uma ameaça à segurança nacional. De acordo com os novos procedimentos, esperava-se que todos os agentes de fronteira pudessem ter acesso ao SEVIS na próxima semana.

Há anos que o governo reconhece como um problema a incapacidade dos agentes de fronteira nas estações de inspecção primárias de reverem directamente as informações sobre os vistos de estudante.

O Departamento de Segurança Interna estava a trabalhar antes dos bombardeamentos para resolver o problema, mas o novo memorando delineava procedimentos provisórios até que a situação fosse corrigida.

De acordo com os novos procedimentos, os agentes de fronteira verificarão o status do visto de estudante antes que a pessoa chegue aos EUA, usando as informações fornecidas nos manifestos de voo. Se essa informação não estiver disponível, os agentes de fronteira verificarão manualmente o status do visto com o centro de dados de seleção nacional da agência.

Não está claro qual o impacto que o novo procedimento terá nos tempos de espera nos aeroportos e nas fronteiras. Os funcionários aduaneiros serão obrigados a comunicar diariamente qualquer efeito, incluindo esperas mais longas.

A administração Obama anunciou uma revisão interna no início desta semana sobre como as agências de inteligência dos EUA partilhavam informações sensíveis antes dos atentados e se o governo poderia ter evitado o ataque. Os republicanos no Congresso prometeram audiências de supervisão, que começam na quinta-feira.

Os legisladores e outros há muito se preocupam com o fato de terroristas explorarem o sistema de visto de estudante para viajar para os Estados Unidos. Um estudante universitário de 20 anos da Arábia Saudita foi preso no Texas em 2011 sob acusações federais de tentativa de uso de arma de destruição em massa. . As autoridades o acusaram de conspirar para explodir barragens, usinas nucleares ou a casa do ex-presidente George W. Bush em Dallas. Mais tarde, ele foi condenado e sentenciado à prisão perpétua.

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