EUA renovam programa de visto de trabalho para estudantes após abusos

JACKSON, Miss. (AP) – O Departamento de Estado anunciou grandes mudanças na sexta-feira em um de seus principais programas de intercâmbio cultural, após uma investigação da Associated Press que descobriu abusos generalizados. A agência emitiu novas regras para o Programa de Trabalho e Viagens de Verão J-1, que traz mais de 100,000 estudantes universitários estrangeiros aos Estados Unidos todos os anos. As mudanças são as mais recentes de uma série de medidas que o Departamento de Estado tomou para corrigir o programa desde a investigação da AP de 2010. A investigação constatou que alguns participantes trabalhavam em clubes de strip-tease, nem sempre de boa vontade, enquanto outros eram colocados em condições de vida e de trabalho que comparavam à servidão contratada. O Programa J-1 Summer Work and Travel, criado sob a Lei Fulbright-Hays de 1961, permite que estudantes universitários estrangeiros passem até quatro meses morando e trabalhando nos Estados Unidos. O objetivo era promover a compreensão cultural, mas tornou-se um negócio internacional multimilionário e em expansão. “Nos últimos anos, o componente de trabalho muitas vezes ofuscou o componente cultural central necessário para que o Programa de Viagens de Trabalho de Verão seja consistente com a intenção da Lei Fulbright-Hays”, disse o Departamento de Estado ao anunciar as novas regras. "Além disso, o Departamento tomou conhecimento de que organizações criminosas envolviam participantes em incidentes relacionados com a transferência ilegal de dinheiro, a criação de negócios fraudulentos e violações da lei de imigração." As novas regras destinam-se a garantir que os estudantes sejam tratados adequadamente e que consigam empregos onde haja interação com os americanos e exposição aos EUA. cultura. Algumas das regras entram em vigor imediatamente, enquanto outras entrarão em vigor em Novembro, incluindo uma significativa que proibiria os participantes de trabalhar em indústrias "produtoras de bens", como a indústria transformadora, a construção e a agricultura. As regras também proíbem os participantes de trabalhar em empregos cujo horário primário seja entre 10h. e 6 da manhã “As novas reformas do programa Summer Work Travel concentram-se no fortalecimento das proteções para a saúde, segurança e bem-estar dos participantes, e em trazer o programa de volta ao seu objetivo principal, que é proporcionar uma experiência cultural para estudantes internacionais”, Robin Lerner , disse um vice-secretário adjunto do Departamento de Estado, em comunicado na sexta-feira. "Este é um valioso programa de diplomacia interpessoal e as mudanças nos permitem melhorar as qualidades únicas do programa, proporcionando clareza aos participantes, seus patrocinadores e empregadores sobre o que é e o que não é apropriado." George Collins, inspetor do Departamento do Xerife do Condado de Okaloosa, no Panhandle da Flórida, que investiga abusos no programa há quase uma década, disse estar satisfeito com as mudanças. “Embora eu pudesse ter preferido requisitos mais rigorosos aqui ou ali, penso que os novos regulamentos contribuem muito para ajudar a proteger os trabalhadores dos tipos de abuso que temos visto rotineiramente”, disse Collins. “Pretendemos verificar a implementação no terreno e notificaremos o Departamento de Estado de quaisquer atividades que acreditamos que violam estas regras”. O programa de vistos visa permitir que estudantes com recursos modestos trabalhem em empregos sazonais ou temporários como forma de compensar os custos de sua viagem para os EUA. Mais de 1 milhão de estudantes participaram de diversos empregos em todos os 50 estados e no Distrito de Columbia. A maioria dos participantes aproveita seu tempo nos EUA, estabelecendo memórias e amizades para a vida toda. Para alguns, o programa é uma experiência assustadora que os deixa com uma má impressão do país. Num dos piores casos de abuso, uma mulher disse à AP que foi espancada, violada e forçada a trabalhar como stripper em Detroit depois de lhe ter sido prometido um emprego como empregada de mesa na Virgínia. Uma acusação federal no ano passado em Nova Iorque acusou membros das famílias mafiosas Gambino e Bonnano e a máfia russa de utilizarem ofertas de emprego fraudulentas para ajudar mulheres da Europa de Leste a virem para os EUA. para trabalhar em clubes de strip. Mais comuns do que os abusos do comércio sexual têm sido os relatos de habitações precárias, escassas horas de trabalho e salários insignificantes, alegadas condições que levaram os trabalhadores a protestar no ano passado numa fábrica de doces que embala chocolates Hershey em Hershey, Pensilvânia. Esses trabalhadores queixaram-se do trabalho físico pesado e do pagamento de deduções no aluguel que muitas vezes os deixavam com pouco dinheiro. A empresa que patrocinou esses estudantes perdeu a certificação do Departamento de Estado. Saket Soni, diretor executivo da National Guestworker Alliance, um grupo de defesa dos trabalhadores, disse que as mudanças justificam os 400 estudantes que protestaram contra as condições na fábrica de doces e que as mudanças são um passo na direção certa. “As empresas habituaram-se a uma fórmula de lucro baseada na mudança da natureza do trabalho nos EUA. de permanente a temporário, de estável a precário. Cada vez mais, fazem isso através da erosão dos salários e das condições dos EUA. trabalhadores estrangeiros e tratar os trabalhadores convidados, incluindo os estudantes de intercâmbio cultural, como a principal fonte de mão-de-obra barata e explorável", disse Soni. Algumas das novas regras destinam-se às 49 empresas que o Departamento de Estado designa como “patrocinadoras” oficiais, cuja função é ajudar os estudantes a obter vistos e outros documentos, encontrar emprego e alojamento, e garantir que os participantes sejam tratados adequadamente. As novas regras proíbem os patrocinadores de pagar aos empregadores anfitriões para aceitarem participantes e exigem que forneçam listas detalhadas de todas as taxas estudantis. “Uma presunção central fundamenta o foco renovado do Departamento no componente cultural do Programa de Viagens de Trabalho de Verão”, disse o Departamento de Estado, acrescentando que apenas os patrocinadores que puderem mostrar que seus alunos estão sendo expostos à cultura fora do trabalho receberão os dois- contratos anuais emitidos. Daniel Costa, advogado de política de imigração do Instituto de Política Económica que estudou extensivamente o programa, disse que há mudanças positivas, como a regra que proíbe as agências de emprego de subcontratarem trabalhadores a outras empresas, mas disse que há mais trabalho a fazer. "Acho que teria sido melhor usar uma linguagem mais forte e declarar explicitamente que os patrocinadores deveriam ser proibidos de forçar um trabalhador J-1 a permanecer no emprego se tivessem reclamações legítimas, ou de ameaçar o J-1 com o encerramento do programa se eles não permaneça no trabalho", disse ele. "Esse parece ser um problema comum." Ele também disse que o Departamento de Estado deveria manter uma lista negra de “empregadores mal-intencionados” e proibir os patrocinadores de trabalhar com eles. "Apenas esperar que os empregadores 'cooperem' e não ter sanções disponíveis caso não o façam, permite que os empregadores atuem com impunidade e saltem de patrocinador em patrocinador se agirem ilegalmente. Isto mantém o incentivo para os patrocinadores encobrirem os maus atos dos empregadores, porque o patrocinador é o único que realmente terá problemas com as sanções.” Numa ronda anterior de mudanças, o Departamento de Estado disse que tinha parado temporariamente de aceitar novos patrocinadores e limitado o número de futuros participantes a cerca de 109,000 mil estudantes anualmente. O programa atingiu o pico com cerca de 153,000 participantes em 2008. O número de participantes deverá ser menor e vinculado à taxa de desemprego nos EUA, disse Costa. Existem também três novas regras destinadas a proteger os trabalhadores americanos, incluindo a proibição do programa às empresas que tiveram demissões nos 120 dias anteriores ou cujos trabalhadores estão em greve. O Departamento de Estado diz que quer garantir que os empregos sejam realmente sazonais ou temporários e não substituam os EUA trabalhadores. O programa exige que os participantes venham para os EUA durante as férias de verão, que ocorrem em épocas diferentes em diferentes partes do mundo. No passado, isso permitiu às empresas preencher empregos que eram na verdade permanentes com uma série de trabalhadores estudantes. As empresas que contratam um estudante estrangeiro em vez de um americano podem poupar 8% porque não têm de pagar Medicare, Segurança Social e impostos de desemprego. Holbrook Mohr 5 de maio de 2012