Viajantes frustrados

Steven Hacker, chefe de um grupo de comércio de exposições, diz que os negócios são perdidos quando os viajantes enfrentam obstáculos em matéria de vistos.

Grupos de viagens e planejadores de convenções estão entre os grupos que pressionam os Estados Unidos para alterar alguns de seus requisitos de visto mais onerosos, argumentando que as regras atuais estão impedindo a entrada de muitos viajantes internacionais a negócios e que um processo mais rápido e eficiente ajudaria as empresas americanas a competir no mercado. mercado global. O tempo de espera para obter um visto em alguns países pode ser de até 100 dias, de acordo com o grupo comercial US Travel Association, e os viajantes que não moram em ou perto de uma cidade onde esteja localizado um consulado americano podem ter que gastar centenas de dólares. em despesas de viagem para entrevistas presenciais obrigatórias. “Não há nada, absolutamente nada, num tempo de espera de 100 dias que nos torne mais seguros”, Geoff Freeman, diretor de operações da associação. “Isso está custando caro à nossa economia.” As viagens globais de longo curso cresceram 40% entre 2000 e 2010, disse a associação, mas a participação dos Estados Unidos caiu de 12.4% para 17%. A associação calculou que, ao não conseguir acompanhar o ritmo, os Estados Unidos perderam 78 milhões de visitantes potenciais, que teriam gerado 606 mil milhões de dólares em gastos. A associação está a pressionar por legislação que reduza o tempo de espera pelos vistos, adicionando pessoal e reafectando funcionários consulares para mercados de alta procura, dispensando a entrevista presencial para requerentes que estão a renovar vistos, introduzindo um programa piloto de videoconferência para realizar entrevistas e expandindo o programa de isenção de visto. Nos últimos meses, membros do Senado e da Câmara apresentaram oito projetos de lei para estimular viagens aos Estados Unidos. Em entrevista, o vice-secretário de Estado Thomas R. Nides disse que a correlação entre a emissão de vistos e os gastos é indiscutível. “Estamos muito focados num diálogo contínuo” que facilitaria as viagens legítimas e o crescimento do emprego, disse ele. “Mas é um ato de equilíbrio.” Cada decisão “deve ser tomada à luz da segurança nacional”, acrescentou. Mas apesar do aumento da procura – o processamento de vistos aumentou 48 por cento na China e 63 por cento no Brasil nos últimos três meses de 2011 em comparação com o período do ano anterior – o tempo de espera para entrevistas de visto diminuiu. Entretanto, outros países estão a cortejar agressivamente viajantes de países que não fazem parte do programa de isenção. Em julho, o Canadá introduziu vistos de entrada múltipla de 10 anos para todos os países que exigem visto, incluindo Brasil e China, e em agosto anunciou a abertura de três novos centros de solicitação de visto no Brasil, de acordo com a Associação da Indústria do Turismo do Canadá, uma associação comercial grupo. “As políticas anteriores baseavam-se nas nossas visões do mundo do século XX e precisam de evoluir”, disse David F. Goldstein, presidente e executivo-chefe. Shane Downey, diretor de políticas públicas da Global Business Travel Association, disse que um discurso na recente convenção anual do grupo em Denver, que incluiu a discussão sobre a reforma dos vistos, tocou um ponto sensível. “Começamos imediatamente a receber e-mails” sobre as frustrações dos membros, disse ele. Steven Hacker, presidente da Associação Internacional de Exposições e Eventos, disse: “Quando compradores e vendedores internacionais tentam vir e não conseguem, eles vão para outros países”, disse ele. “Há dez anos, países emergentes como a China, o Brasil e a Índia não eram tão sofisticados como são hoje, por isso não havia muita procura.” Ele contou sobre uma recente exposição da Associação dos Fabricantes de Equipamentos, evento para a indústria da construção que acontece a cada três anos, quando o pedido de visto para uma pessoa de um grande grupo foi rejeitado no último minuto, impossibilitando o comparecimento de todo o grupo. . Gary Shapiro, presidente da Consumer Electronics Association, disse que sua organização também perde muitos visitantes em sua feira anual de mercados como a China. “Acredito que os EUA os consulados e a embaixada na China têm respondido, mas têm falta de pessoal e de recursos”, disse ele. “Ainda assim, ouvimos falar de muitas recusas de vistos por razões desconhecidas.” Christopher Nassetta, presidente da Hilton Worldwide, contou uma história semelhante sobre a conferência global da empresa em 2010 em Orlando, Flórida, para milhares de proprietários de todo o mundo representando as 10 marcas da Hilton Worldwide. “Mas tivemos alguns casos em que não conseguimos trazer os proprietários para o país”, disse ele. “Você não pode jogar fora o bebê junto com a água do banho”, disse ele, referindo-se à segurança após o ataque de setembro. 11 ataques. “Precisamos de empregos. Precisamos de crescimento económico.” Comprometer a segurança é uma grande preocupação, disse Bruce McIndoe, presidente da iJET Intelligent Risk Systems, uma empresa de gestão de riscos em viagens. “Sempre há alguma compensação. Mas processos podem ser implementados para minimizar qualquer risco de segurança.” Um problema maior pode ser que as pessoas de países sem isenção ultrapassarão o prazo de validade do visto e permanecerão nos Estados Unidos, disse ele. A videoconferência “seria um bom serviço e ajudaria a facilitar o processo”, acrescentou, mas a verificação de documentos, investigações de antecedentes para garantir que os visitantes regressam a casa e verificações de bases de dados para identificar pessoas com problemas legais ou terroristas conhecidos continuarão a ser as medidas mais críticas. Apesar das medidas para simplificar as coisas, que incluem um aumento acentuado de pessoal em áreas de alta demanda e um aumento drástico da capacidade, proporcionando mais janelas nos escritórios e ampliando o horário de funcionamento, o Sr. Nides disse que os desafios permanecem. Por exemplo, contratar e formar funcionários consulares com competências e competências linguísticas adequadas para garantir que os vistos são emitidos às “pessoas certas, pelas razões certas” é um processo sofisticado que leva tempo. E o departamento não oferece suporte à videoconferência por questões de segurança e eficiência. “Mas a realidade é que, a partir de hoje, estamos nos níveis anteriores ao 9 de Setembro ou acima deles”, disse ele. Nides disse. “Estamos continuamente tentando descobrir onde estão os modelos eficientes. Uma das coisas que está muito clara para mim é que toda decisão sobre vistos é uma decisão de segurança nacional, e é por isso que a levamos tão a sério. Tanya Mohn 16 Jan 2012 http://www.nytimes.com/2012/01/17/business/thwarted-travelers.html?_r=1