Três maneiras pelas quais os estrangeiros poderiam (realmente) impulsionar a economia dos EUA

O presidente Obama quer atrair mais turistas estrangeiros de economias em expansão para gastar nos EUA. Isso não é suficiente. Aqui estão três maneiras pelas quais os estrangeiros poderiam realmente estimular o crescimento americano.

FORTUNE – Num movimento para criar mais empregos, o Presidente Obama ordenou recentemente medidas para atrair mais turistas para os EUA. Com o elevado desemprego e os proprietários de casas a lutar para fazerem os pagamentos mínimos das suas hipotecas, a ideia é alavancar o poder de compra dos turistas da classe média provenientes dos países em desenvolvimento em expansão. nações como Brasil, China e Índia.

Em 2010, os visitantes estrangeiros geraram 134 mil milhões de dólares, tornando-a a maior indústria de exportação de serviços dos EUA, de acordo com o Departamento do Comércio. E os funcionários da Casa Branca estimam que mais de 1 milhão de empregos poderiam ser criados na próxima década se o país possuísse uma parte maior do mercado de viagens internacionais.

Então qual é o problema? A ordem do Presidente Obama ignora o panorama geral na forma como vê os estrangeiros como um estímulo para a economia dos EUA. As iniciativas, que incluem o aumento da capacidade das agências federais para a emissão de vistos na China e no Brasil em 40% este ano, pouco contribuem para melhorar a competitividade dos EUA. E embora sublinhe o poder de compra dos estrangeiros, ignora o seu trabalho e a sua capacidade intelectual. É verdade que a ideia de trazer mais estrangeiros para os EUA é um tema delicado. Mas, a longo prazo, poderão ajudar a inverter a situação da economia.

Aqui estão três maneiras pelas quais os estrangeiros podem impulsionar a economia americana em dificuldades:

Conserte a bagunça dos empregos de alta tecnologia

Os EUA ficaram para trás na ciência e na engenharia, muitas vezes consideradas a base para a inovação e o crescimento do emprego. Em 2008, dos 5 milhões de diplomas universitários concedidos em ciências e engenharia em todo o mundo, a China obteve cerca de 23%, enquanto os da União Europeia obtiveram cerca de 19%. Os EUA ficaram atrás com 10%, de acordo com um relatório divulgado no início deste mês pela National Science Foundation.

Além do mais, em 2009, os estudantes com vistos temporários obtiveram a maior parte dos diplomas avançados em ciências e engenharia nos campi americanos. Ou seja, 57% de todos os doutorados em engenharia, 54% dos cursos de ciência da computação e 51% dos doutorados em física, segundo o relatório da fundação. Ao mesmo tempo, poucos estudantes norte-americanos parecem estar conseguindo concluir matemática e ciências. Como Catherine Rampell, do The New York Times, destacou recentemente, quase um em cada dez calouros disseram que esperavam se formar em engenharia durante a última década, mas a parcela dos que realmente concluíram os cursos foi cerca de metade disso.

As empresas norte-americanas lutam há muito tempo com a escassez de trabalhadores altamente qualificados. O CEO da Microsoft (MSFT), Bill Gates, e outros apelaram publicamente a reformas nas políticas de imigração que, segundo eles, impedem as empresas de tirarem partido de alguns dos trabalhadores mais talentosos do mundo. Na verdade, reformar o sistema educativo dos EUA é uma forma de incentivar a inovação. Mas tornar mais fácil para as melhores e mais brilhantes mentes estrangeiras permanecerem nos EUA também ajudaria a preencher a lacuna de competências.

Os legisladores certamente tentaram, mas os esforços parecem estagnados. Em Novembro passado, os legisladores da Câmara aprovaram um projecto de lei que aliviaria as restrições à entrada de imigrantes altamente qualificados nos Estados Unidos, eliminando o número de green cards que estão disponíveis anualmente para cada país. Actualmente, 140,000 green cards estão disponíveis todos os anos para imigrantes com base nas suas competências profissionais, sendo que cada país - independentemente da sua dimensão - está limitado a 7% desses vistos. Mas embora o projeto de lei comece a emitir green cards por ordem de chegada, na verdade não aumenta o número total de green cards emitidos. Além do mais, o senador Charles Grassley, de Iowa, já suspendeu a legislação.

Impulsionar a inovação e a criação de negócios

A típica história do empreendedor americano já não é tão simples. Antigamente, um empresário próspero trabalhava em uma empresa por alguns anos e depois saía para abrir uma empresa, estimulando o crescimento do emprego.

Mas aqueles que defendem incentivos para atrair imigrantes altamente qualificados para os EUA dizem que as empresas americanas que pretendem expandir-se em locais como a China e a Índia estão cada vez mais a contratar esses trabalhadores nos seus países de origem, em vez de enfrentarem as dores de cabeça legais de os ajudar a estabelecer residência nos EUA. O problema é que esses trabalhadores – depois de obterem diplomas nas melhores universidades dos EUA – acabam por trabalhar nos seus países de origem. E, como resultado, eles iniciam negócios lá, em vez de nos EUA

“Os EUA estão a exportar o seu talento”, afirma Vivek Wadhwa, diretor de investigação da escola de engenharia da Universidade Duke. Na sua pesquisa de 2007, ele descobriu que os imigrantes ajudaram a fundar mais de um quarto das empresas de tecnologia e engenharia estabelecidas nos EUA entre 1995 e 2005. Basta olhar para o eBay (EBAY) e o Google (GOOG).

E Emily Mendell, porta-voz da Associação Nacional de Capital de Risco, que representa mais de 400 empresas de capital de risco nos EUA, aponta para um estudo de dezembro de 2011 da Fundação Nacional para a Política Americana que mostra que 46%, ou 23 em 50, do país as principais empresas financiadas por capital de risco tiveram pelo menos um fundador imigrante. “Gostaríamos de ver uma legislação que não só derrubasse barreiras, mas também atraisse empreendedores imigrantes”, diz ela.

Em Março passado, os senadores norte-americanos John Kerry, de Massachusetts, e Richard Lugar, de Indiana, reintroduziram uma lei de vistos para startups que concederia vistos a empresários estrangeiros se estes conseguissem obter um certo nível de financiamento de um investidor norte-americano para iniciar um negócio. No entanto, o projeto de lei não ganhou muita força desde então.

Aumentar os salários de todos os trabalhadores

O tema da reforma abrangente da imigração tem sido politicamente carregado, já que os opositores dizem que os imigrantes podem tirar empregos nos EUA e diminuir ainda mais os salários. Mas a investigação mostra que poderia realmente ajudar a economia a crescer à medida que os trabalhadores legalizados abrissem contas bancárias, comprassem casas e iniciassem negócios.

Uma reforma abrangente, que incluiria a legalização de imigrantes não autorizados, poderia aumentar o PIB dos EUA em pelo menos 0.84%, segundo uma pesquisa de Raul Hinojosa-Ojeda, professor da Universidade da Califórnia em Los Angeles. Isto traduzir-se-ia num aumento de 1.5 biliões de dólares no PIB ao longo de 10 anos, o que inclui 1.2 biliões de dólares em consumo e 256 mil milhões de dólares em investimentos.

Entretanto, os salários reais dos trabalhadores menos qualificados recém-legalizados aumentariam cerca de 4,405 dólares por ano, enquanto os trabalhadores mais qualificados veriam os seus rendimentos aumentar 6,185 dólares por ano, uma vez que a reforma poderia ajudar a aumentar o salário mínimo para todos os trabalhadores.

Em Maio passado, o Presidente Obama fez uma visita à fronteira entre os EUA e o México, desafiando os republicanos a levarem a sério a reforma da imigração, depois de terem reforçado a segurança fronteiriça para reduzir o fluxo ilegal de drogas, armas e seres humanos. Apesar do impulso renovado e quase dois anos depois de o presidente ter prometido um pacote de reforma da imigração, parece pouco provável que um projecto de lei abrangente seja aprovado no Congresso - pelo menos num futuro próximo.