Programa de visto de estudante: novas regras, mesmos problemas

JACKSON, Mississipi (AP) – O Departamento de Estado reconhece publicamente que um dos seus programas de intercâmbio mais populares deixa estudantes universitários estrangeiros vulneráveis ​​à exploração, mas não está claro se as novas regulamentações que a agência está a promover serão suficientes para impedir os abusos. As regras revisadas visam transferir mais responsabilidades para as 53 entidades que o departamento designa como patrocinadores oficiais no Programa de Viagens de Trabalho de Verão J-1. Historicamente, muitos patrocinadores transferiram essas obrigações para terceiros, tornando os patrocinadores “meros fornecedores de vistos J-1”, de acordo com as novas regras propostas pelo Departamento de Estado, publicadas nesta primavera no Federal Register. Os auditores federais criticam o departamento há anos por depender de patrocinadores, alguns dos quais ganham milhões de dólares com estudantes J-1, para supervisionar o programa e investigar reclamações. No entanto, os novos regulamentos exigiriam pouca ou nenhuma supervisão directa por parte dos funcionários do Departamento de Estado, deixando os patrocinadores livres para continuarem a policiar-se a si próprios e aos seus parceiros. As mudanças entrarão em vigor em 15 de julho, tarde demais para milhares de estudantes que já estão no país para mais uma temporada de limpeza de quartos de hotel, espera de mesas e funcionamento de caixas. Os estudantes que visitam o país com vistos J-1 são vítimas ideais, pois estão aqui temporariamente e podem não saber como procurar ajuda. Uma investigação da Associated Press publicada há seis meses descobriu que muitos participantes pagaram milhares de dólares para vir para os EUA, apenas para descobrirem que os empregos que lhes foram prometidos não existiam. Alguns tiveram que dividir camas em casas ou apartamentos lotados, cobrando tanto por hospedagem e transporte que não levaram para casa nenhum pagamento. Outros recorreram à indústria do sexo, enquanto alguns procuraram ajuda em abrigos para sem-abrigo. Ao publicar as novas regras propostas, funcionários do Departamento de Estado detalharam problemas que refletiam em grande parte as conclusões da AP, depois culparam a falta de supervisão por parte dos patrocinadores e expressaram confiança de que as mudanças ajudarão a limpar o programa, em parte exigindo que os patrocinadores verifiquem se os estudantes têm emprego. e que os empregadores são legítimos. Uma revisão dos novos regulamentos mostra que eles têm pouca força, no entanto. Embora as mudanças estabeleçam como os patrocinadores devem examinar os corretores terceirizados e com que frequência devem entrar em contato com os estudantes visitantes, as regras são vagas sobre o vigor com que o Departamento de Estado verificará para verificar se essas obrigações são cumpridas. As regras propostas exigem que os patrocinadores compilem relatórios, incluindo verificações de antecedentes, sobre corretores estrangeiros que colocam os estudantes em contato com eles, e que enviem esses relatórios aos EUA. consulados. O departamento também realizará uma verificação pontual dos maiores patrocinadores. Mas a agência tem apenas um punhado de funcionários que acompanham este e outros programas de câmbio, que recebem mais de 300,000 mil participantes, de acordo com o Instituto de Política Económica, um grupo de reflexão apartidário que planeia publicar um relatório sobre o programa. Embora o Departamento de Estado tenha reconhecido que a habitação e as condições de vida têm sido um problema, não há nada nos novos regulamentos que aborde a supervisão dessas questões. As políticas revisadas também não contêm menção a penalidades caso os patrocinadores sejam considerados ausentes. O porta-voz do Departamento de Estado, John Fleming, disse que as regras já em vigor permitem sanções que vão desde reprimendas por escrito até a revogação de designações de patrocinadores. Mas o departamento também reconheceu que nenhum patrocinador do Summer Work Travel foi alguma vez retirado do programa pelo tratamento dispensado aos estudantes, apesar de anos de reclamações de exploração e de condições de vida e de trabalho deploráveis, segundo documentos obtidos pela AP. E apenas alguns patrocinadores foram repreendidos, segundo o Departamento de Estado. “Você pode ter todas as regras e regulamentos do mundo, mas se não houver fiscalização, as regras não valem nada. Eles não valem o papel em que estão escritos", disse George Collins, inspetor do xerife do condado de Okaloosa, Flórida, que há 10 anos reclama ao Departamento de Estado sobre os problemas. Estimulado em parte pelo projeto AP e por reclamações de estudantes visitantes, o subcomitê de imigração do Comitê Judiciário da Câmara planejou uma audiência sobre o programa na quarta-feira, mas a audiência foi adiada. O Programa de Viagens para Trabalho de Verão permite que estudantes universitários estrangeiros morem e trabalhem nos Estados Unidos por quatro meses. Trouxe mais de 130,000 mil homens e mulheres para os Estados Unidos só no ano passado. A participação aumentou dramaticamente na última década, mas os problemas também. Num dos piores casos descobertos pela AP, pelo menos dois estudantes J-1 da Ucrânia foram espancados e forçados a trabalhar em clubes de strip-tease em Detroit. Uma disse que foi estuprada por seus captores. “Este é um programa perigoso porque o Departamento de Estado terceirizou o seu papel de supervisão aos patrocinadores do programa e aos empregadores que contratam os participantes”, disse Daniel Costa, analista de política de imigração que está a trabalhar no relatório do Instituto de Política Económica. Funcionários do Departamento de Estado insistem que “a segurança e o bem-estar de todos os participantes do intercâmbio J-1 são nossa principal prioridade” e observam que a grande maioria dos visitantes do amplo programa aproveitam suas estadias e voltam para casa sem problemas. Os novos regulamentos também prometem um escrutínio mais rigoroso dos participantes de vários países, incluindo a Bielorrússia, a Bulgária e a Rússia, que são "fontes conhecidas dos tipos de actividade criminosa que o Departamento de Estado deseja evitar", segundo o Federal Register. Estudantes têm sido usados ​​para lavar dinheiro roubado dos EUA bancos e mulheres forçadas a entrar na indústria do sexo através do programa J-1 vêm muitas vezes da Europa de Leste. O Departamento de Estado, mais uma vez transferindo a culpa, disse no Federal Register que queria publicar as alterações propostas nas regras mais cedo, mas esperou até que os patrocinadores se queixassem de que já tinham assinado contratos para fornecer trabalhadores nesta temporada a resorts e outros empregadores. "Inadequações nos EUA os procedimentos de verificação e monitoramento dos patrocinadores contribuem para situações potencialmente perigosas ou indesejáveis ​​para esses participantes", disse o Departamento de Estado no Federal Register. "No verão passado, o Departamento recebeu um número significativamente maior de reclamações de governos estrangeiros, participantes do programa, suas famílias e cidadãos americanos preocupados." No entanto, a AP descobriu que, embora as autoridades e outros tenham reclamado ao Departamento de Estado durante anos sobre abusos no programa J-1, a agência só começou a rastrear as queixas no ano passado - depois de a AP ter solicitado os documentos num relatório sobre liberdade de Solicitação da Lei de Informação. Assim que a agência começou a manter um registo de reclamações, a lista rapidamente cresceu para dezenas, de acordo com documentos que a AP obteve através da Lei de Liberdade de Informação. A investigação da AP descobriu abusos contra centenas de estudantes em mais de uma dúzia de estados. Mais recentemente, a AP obteve emails entre vários estudantes tailandeses e a sua organização patrocinadora, a International YMCA, com sede em Nova Iorque. Os e-mails diziam que 12 estudantes estrangeiros pagavam US$ 400 por mês – um total de US$ 4,800 – para viver no Panhandle da Flórida, em uma casa móvel infestada de baratas e roedores. Os estudantes tailandeses reclamaram aos EUA Rep. Jeff Miller, R-Flórida, dizendo que tinham medo de um corretor de mão de obra terceirizado, Ivan Lukin, que providenciou sua moradia e empregos. Eles disseram que Lukin os ameaçou de deportação quando reclamaram e que o Departamento de Estado e a YMCA Internacional pouco fizeram para ajudá-los. "Temos medo do Sr. Lukin e tememos pela nossa segurança pessoal, mas o YMCA rejeitou as nossas preocupações, mesmo depois de os termos informado dos nossos receios", escreveu um dos estudantes a Miller. Quando a AP perguntou sobre Lukin, o Departamento de Estado disse por e-mail que a agência corta laços com pessoas ou empresas que violam os procedimentos estabelecidos. No entanto, a polícia da Florida alertou o Departamento de Estado já em 2007 que Lukin estava a submeter os estudantes a condições de vida superlotadas, em violação dos códigos de habitação, de acordo com e-mails obtidos pela AP. Também havia preocupações de que os alunos não estivessem sendo pagos. Lukin se recusou a comentar sobre as acusações. Ele disse que só responderia perguntas por e-mail. A AP lhe enviou perguntas, mas ele não respondeu. A princípio, a YMCA disse que “um pequeno número de participantes da Tailândia que Lukin havia colocado” reclamaram ao Departamento de Estado e à embaixada tailandesa, e não à YMCA, e que essas reclamações “não estavam relacionadas a questões de saúde ou segurança”. Quando a AP enviou um e-mail para a YMCA mostrando que os estudantes reclamaram de sua saúde e segurança, ela concordou que havia problemas e disse que analisaria a situação. "Levamos muito a sério as alegações dos estudantes e pedimos a consultores externos que empreendessem uma investigação independente e abrangente para que possamos determinar completamente os factos", disse Ellen Murphy, porta-voz do Y's. Isso inclui uma “revisão imediata e abrangente das negociações do Y da Internacional com Lukin”, disse ela. O Departamento de Estado está aceitando comentários públicos sobre as mudanças propostas nas regras até 27 de junho. Para mais novidades e atualizações, assistência com suas necessidades de visto ou para uma Avaliação Gratuita do seu perfil para Imigração ou Visto de Trabalho basta visitar www.y-axis.com