A construção residencial está crescendo, mas os trabalhadores qualificados são escassos

A indústria da construção nos EUA está voltando. Num indicador, o Departamento do Comércio anunciou quinta-feira que a construção de novas habitações atingiu o seu nível mais alto em 4 anos e meio. Embora este seja um sinal promissor para a indústria, mais de 1 milhões de empregos na construção foram perdidos no sector desde que o emprego atingiu o seu pico. Embora alguns possam esperar que isso signifique que muitas pessoas estão prontas para preencher os novos empregos, muitos mercados em todo o país estão, na verdade, a enfrentar uma escassez de trabalhadores da construção. Quando Debbie Bowman deixou o Exército, há três anos, ela decidiu se preparar para uma eventual reviravolta na construção de casas. O floridiano se matriculou em um programa do Home Builders Institute para treinar para se tornar eletricista. “Quando a economia se recuperar, as pessoas vão comprar casas e todos precisarão de um eletricista”, explica Bowman.Na verdade, em todo o país há muita procura por pessoas como Bowman, diz David Crowe, economista-chefe da Associação Nacional de Construtores de Casas. 'Não consigo contratar o suficiente' "Ouvi muitos relatos de construtores que dizem que não conseguem contratar pessoas suficientes, não conseguem encontrar subempreiteiros, não conseguem a mão-de-obra necessária para construir as casas que encomendam - mesmo com um baixo nível de construção que está ocorrendo agora", diz Crowe. Muitos desses trabalhadores regressaram aos seus países de origem ou conseguiram emprego noutros locais. “Tudo isso tem que ser revertido”, diz Crowe. “Esse trabalho tem que voltar de onde foi, ou de qualquer trabalho que encontrou.” E Crowe diz que o acidente não forçou apenas a saída dos trabalhadores da construção civil. Matou empresas fornecedoras de madeira e impediu que terras brutas fossem preparadas para desenvolvimento. Como resultado, há menos empresas e menos trabalhadores em toda a cadeia de abastecimento. E já, diz Crowe, o modesto nível de procura está a começar a fazer subir os preços de tudo. “Não podemos fazer com que esta indústria funcione demasiado depressa, ou os preços desapareceriam”, afirma Mike Holland, presidente regional da Marek Brothers, uma empresa de construção sediada em Houston.Falta de treinamento Décadas atrás, diz Holland, os sindicatos treinavam trabalhadores em áreas como encanamento ou fiação elétrica. Mas agora, as empresas dependem normalmente de prestadores de serviços independentes – e as próprias empresas estão relutantes em investir na formação dos trabalhadores. “As pessoas abandonaram completamente qualquer noção de verdadeiro desenvolvimento da força de trabalho”, diz Holland. "No nível profissional, as pessoas estão pensando em sua equipe, nas práticas de recrutamento e contratação e em todas as coisas que qualquer boa empresa deve ter em seu coração. [Mas] essas coisas simplesmente não existem no mundo do artesanato." E toda a indústria, e eventualmente os consumidores, poderão pagar o preço por isso, diz Holland. “Se todos os subcontratados [de uma construtora] aumentarem 10%, o custo da casa terá que aumentar”, diz Holland. “Não é por causa da qualidade superior; é puramente por causa da oferta e da procura. “Portanto, teremos menos trabalhadores de boa qualidade, menos qualidade – mas preços mais elevados por causa disso”, diz ele.Onde estão os jovens trabalhadores? Mas os construtores nem sempre têm flexibilidade para repassar esses preços mais elevados aos seus clientes. Jan Maly, CEO de uma empresa especializada em Houston, diz que encontrar mão de obra qualificada é o seu principal problema. Ele atribui grande parte da culpa ao facto de os jovens trabalhadores não estarem a entrar no terreno para substituir todos os boomers que se estão a reformar. Ele diz que isso se deve a um preconceito cultural e político a favor de mandar todas as crianças para a faculdade, e que há um estigma contra o trabalho operário. “Meu pai costumava me dizer: 'Você precisa ir para a escola [ou] será um escavador de valas'”, diz Maly. "Bem, agora precisamos de escavadores de valas." Maly diz que muitas pessoas não passam nem mesmo na primeira rodada de testes de drogas e criminais, muito menos trazem as habilidades necessárias para fazer o trabalho. “Temos que verificar os antecedentes e as drogas de quase todo mundo”, diz Maly. "Você ficaria surpreso se soubesse quantas pessoas foram desqualificadas. Sessenta por cento falharam."Maly diz que a concorrência pelos trabalhadores locais está a atingir um nível febril, em parte porque a Exxon Mobil está a construir uma nova sede enorme na área de Houston. A formação de cada novo trabalhador custa à empresa de Maly 10,000 mil dólares e, frequentemente, quando a mão-de-obra é escassa, a caça furtiva torna-se uma grande preocupação. “Isso provavelmente significa que alguém vai tentar roubar nosso pessoal”, diz Maly. Por enquanto, ele espera poder manter seu pessoal de qualidade – e que eles indiquem outros trabalhadores para preencher suas fileiras. YUKI NOGUCHI 17 de janeiro de 2013 http://www.npr.org/2013/01/17/169611619/homebuilding-is-booming-but-skilled-workers-are-scarce