Faculdades falsas dos EUA expõem golpes de vistos de estudante

Membros da Federação de Estudantes da Índia (AISF) manifestam-se contra a Universidade Tri-Valley, com sede na Califórnia, perto do Consulado dos EUA em Hyderabad, em 28 de janeiro. Centenas de estudantes indianos nos EUA enfrentam deportação depois que a Universidade Tri-Valley foi forçada a fechar derrubado pelas autoridades dos EUA depois que foi descoberto que facilitava a imigração ilegal, disse um relatório.

Um caso que tramita em um tribunal federal na Califórnia expôs enormes golpes de vistos de estudante cometidos por universidades “falsas” que lucram com indianos e outros estrangeiros que procuram um caminho rápido para empregos nos Estados Unidos. As matrículas na Universidade Tri-Valley, uma escola de pós-graduação que se autodenomina cristã não credenciada, aumentaram de um punhado de estudantes para 1,500, quase todos da Índia, em um período de dois anos, antes que as autoridades federais a fechassem em janeiro. A reitora da universidade, Susan Su, foi presa em maio e acusada de fraude, lavagem de dinheiro, abrigo de estrangeiros e prestação de declarações falsas. Outras quatro pessoas também foram acusadas no caso. Ela é acusada de apresentar documentação falsa para obter aprovação federal para patrocinar estudantes na universidade com vistos estrangeiros e, em seguida, usá-la para vender vistos a todos pelo preço da mensalidade, US$ 2,700 por semestre. A porta-voz do Departamento de Estado, Victoria Nuland, chamou isso de "um golpe de visto bastante horrível, onde uma universidade falsa solicitou e conseguiu vistos para um grupo de estudantes virem e depois descobriu que não era uma instituição educacional real". O caso, que ainda não foi a julgamento, prejudicou as relações com a Índia, cuja imprensa retratou os estudantes como vítimas inocentes, repentinamente perdidas e sob ameaça de deportação, com os seus sonhos frustrados pela fraude. O embaixador da Índia nos Estados Unidos, Nirupama Rao, escreveu esta semana à secretária de Estado dos EUA, Hillary Clinton, sobre o caso, citando as dificuldades enfrentadas pelos estudantes e pedindo que os seus casos "sejam vistos na sua totalidade com compreensão e de uma forma justa e razoável". ", disse a embaixada. Nuland disse que 435 dos estudantes foram aprovados para serem transferidos para outras universidades, mas o status de mais de 900 outros ainda está em dúvida. “Não conseguiremos colocar alguns alunos, mas continuamos a trabalhar nesta questão”, disse ela. O caso da TVU surge numa altura em que muitas faculdades americanas estão ansiosas por recrutar estudantes da Índia, onde uma classe média florescente e uma população crescente estão a impulsionar a procura de ensino superior. Em 2009-2010, havia 105,000 mil estudantes indianos nos Estados Unidos, cerca de 15% do total de estudantes internacionais aqui, de acordo com um relatório do Instituto de Educação Internacional. Apenas a China, com 128,000 mil, teve mais. Mas mesmo com a corrida por estudantes estrangeiros, a TVU era incomum, pois tinha apenas estudantes estrangeiros, 95% deles da Índia. Ela funcionava em um prédio em Pleasanton, Califórnia, que tinha capacidade para apenas 30 alunos quando foi inaugurada em 2008, mas mesmo assim a universidade cresceu em centenas de alunos em seu segundo ano, de acordo com documentos judiciais. À medida que o número de matrículas na escola aumentava, Su comprou um Mercedes-Benz novo e uma casa de 1.8 milhão de dólares no Vale do Silício, com os estimados 3.2 milhões de dólares que chegaram, disse o governo. Havia outros sinais de que algo estava errado – um site da universidade repleto de erros ortográficos e gramaticais, listas de cursos incompletas, muitas delas ministradas por ninguém menos que a presidente e CEO da escola, Susan Su. Quando os agentes do DHS finalmente invadiram a escola, descobriram que a maioria dos seus alunos estava dispersa por todo o país, mantendo empregos ao abrigo das disposições de trabalho e estudo do programa de vistos. A residência onde a universidade dizia que moravam mais da metade de seus alunos era um único apartamento, de acordo com os documentos. Os promotores alegam que Su obteve certificação para patrocinar vistos de estudantes estrangeiros com um conjunto de informações falsas. Quando os agentes do DHS visitaram a escola, ela deu informações falsas sobre “as aulas da TVU, os instrutores, os DSO, o pessoal oficial e as políticas escolares”, de acordo com a acusação de 28 de Abril. Um banco de dados que o DHS criou após os ataques de 11 de setembro de 2001 para rastrear estudantes estrangeiros estava supostamente repleto de informações falsas. Cartas falsas de regularidade, transcrições e registros de presença completavam o quadro, alegam os promotores. “É certamente um alerta”, disse Ronald Cushing, diretor de serviços internacionais da Universidade de Cincinnati, uma universidade credenciada. “Eu ficaria muito surpreso se alguém que passou pelo processo de certificação desde Tri-Valley não fosse analisado mais de perto”, disse ele à AFP. E, de facto, outros casos surgiram desde a TVU. Uma mulher de Miami que dirigia uma escola de idiomas em um shopping center foi condenada em 30 de agosto a 15 meses de prisão por patrocinar vistos para estudantes estrangeiros que não frequentavam as aulas. Nesse caso, 116 estudantes foram deportados. Em 28 de julho, agentes do DHS invadiram a Universidade da Virgínia do Norte, uma escola de graduação e pós-graduação com fins lucrativos, não credenciada e pouco conhecida, nos subúrbios de Washington, com 2,400 estudantes da Índia. Na realidade, disse ele à AFP, havia uma desconexão entre dar aos alunos trabalhos para fazer, que a escola poderia promover, e “um verdadeiro currículo que envolve alguma experiência prática para completar a educação”. “Foi aí que surgiu o abuso”, acrescentou. Mas Cushing disse que a principal falha é o processo pelo qual o DHS certifica as escolas, chamando-o de "mínimo, na melhor das hipóteses", com inspeções conduzidas por policiais aposentados, em vez de acadêmicos com conhecimento suficiente para detectar fraudes. O DHS pode ter feito algumas mudanças desde a TVU, disse ele. “Mas o que sei que não mudou é a duração, a duração e os tipos de indivíduos que estão sendo enviados para fazer essas certificações”.