Relaxe o Programa de Isenção de Visto dos EUA

Uma componente negligenciada mas crítica da reforma da imigração modernizaria a forma como os Estados Unidos acolhem os visitantes – empresários, turistas e familiares de americanos – de nações amigas. A legislação de imigração do Senado inclui uma medida para renovar o Programa de Isenção de Vistos (VWP), que permite que cidadãos de países selecionados viajem sem visto para e nos Estados Unidos por até 90 dias. A Assembleia precisa de se associar à actualização deste programa fundamental. A estagnação está a prejudicar as relações dos EUA com os aliados e a prejudicar a nossa economia. O VWP, aberto apenas a cidadãos de países onde não mais de 3 por cento dos requerentes são recusados ​​para vistos pelos funcionários consulares dos EUA – conhecida como “taxa de recusa” – traz para o nível nacional uma falha central da Lei de Imigração e Nacionalidade de 1952: Torna os cidadãos de um país inteiros culpados até que se prove a sua inocência por quererem violar os termos dos seus vistos. Ao fazê-lo, dissuade turistas, empresários e estudantes de boa-fé. De acordo com a medida do Senado, os países com uma taxa de “permanência prolongada” de vistos inferior a 3% poderiam aderir ao VWP se também cumprissem uma taxa de recusa mais flexível de 10%. Afastar os critérios da rejeição de candidaturas encorajaria outros países a estabelecer parcerias para garantir que os seus cidadãos respeitam os termos da sua autorização de viagem, de modo a não comprometer a participação no programa. Expandir o VWP desta forma faz sentido. A proibição de viagens legais de cidadãos cumpridores da lei provenientes de nações pró-americanas sobrecarrega desnecessariamente os funcionários consulares, cujo foco deveria estar nos terroristas e nos infratores da lei. Também custa milhares de milhões de dólares à economia dos EUA e deixa a nossa nação em desvantagem competitiva, especialmente em relação aos países europeus. De acordo com uma declaração de 2012 da Associação de Viagens dos EUA, os visitantes dos países participantes gastaram 61 mil milhões de dólares nos Estados Unidos em 2010, gerando 9 mil milhões de dólares em receitas fiscais e apoiando 433,000 mil empregos americanos. Um programa ampliado e reorientado abrangeria mais viajantes que desejam visitar familiares, realizar negócios e gastar dinheiro. A reforma do programa também ajudaria a tornar os Estados Unidos mais seguros. As nações participantes devem cumprir vários compromissos de segurança, incluindo a manutenção de certas normas de aplicação da lei e práticas de contraterrorismo. A adesão cria fortes incentivos políticos internos para que os países protejam as suas fronteiras e tomem medidas de segurança que lhes permitam permanecer na parceria. A melhoria da segurança é uma das razões pelas quais os esforços de reforma contam com amplo apoio bipartidário. Dezenas de membros do Congresso de ambos os partidos, incluindo os senadores Barbara Mikulski (D-Md.) e Mark Kirk (R-Ill.) e os deputados Mike Quigley (D-Ill.) e Steve Chabot (R-Ohio), têm reforma patrocinada. O Presidente Obama, os antigos secretários de segurança interna Tom Ridge e Michael Chertoff e os antigos embaixadores de ambos os partidos também apoiam a expansão do programa. O nosso próprio apoio reflecte a nossa convicção de que as actuais leis de vistos dos EUA restringem injustamente os visitantes que o nosso país deveria acolher. Todos nós servimos como embaixadores dos EUA na Roménia. Nessa função, cada um de nós conheceu dezenas de romenos que partilhavam os valores americanos e respeitavam este país pelas liberdades que representa, mas que foram impedidos de visitar os Estados Unidos, geralmente porque os seus rendimentos eram baixos para os padrões dos EUA. A presunção de que procurariam permanecer aqui ilegalmente – deixando para trás o conforto da cultura, da família e dos amigos – foi muitas vezes equivocada. As reformas em consideração não garantiriam às pessoas da Roménia, Polónia, Croácia e Bulgária – os únicos países da União Europeia excluídos do VWP – a oportunidade de visitar os Estados Unidos sem visto. Mas os cidadãos destes países podem viajar sem visto e trabalhar legalmente na Europa. Ao diminuir a presunção de culpa que os requerentes de visto dos EUA devem agora superar, a reforma poderia permitir que mais cidadãos destes países amigos forjassem, a nível individual, os laços que são essenciais para as parcerias mais amplas que a nossa nação deveria querer encorajar. Ridge e Chertoff escreveram ao presidente do Comitê Judiciário do Senado, Patrick J. Leahy (D-Vt.), em março, que quase todos os viajantes do programa são examinados pelo Sistema Eletrônico de Autorização de Viagem antes de chegarem aos Estados Unidos. Isso significa que o Departamento de Estado poderá concentrar as entrevistas no consulado em indivíduos suspeitos e em países específicos. Isto representa uma melhor utilização dos talentos e recursos dos EUA – e um melhor resultado para os visitantes estrangeiros que desejam ver e experimentar o nosso grande país. O Congresso tem a oportunidade de modernizar o nosso sistema de vistos, melhorando simultaneamente a economia dos EUA, protegendo as fronteiras dos EUA e construindo relações que importam. O abrangente projeto de lei sobre imigração que aguarda a ação da Câmara alcançaria esses objetivos. Os deputados de ambos os partidos, muitos dos quais patrocinaram a reforma do VWP no passado, deveriam trabalhar para a promulgar. Nosso país deve mais a seus amigos. 30 de agosto de 2013 http://www.washingtonpost.com/opinions/reform-the-us-visa-waiver-program/2013/08/29/e8f3cf72-0f33-11e3-bdf6-e4fc677d94a1_story.html