Obama expande programa de vistos OPT para estudantes estrangeiros

WASHINGTON - Um programa que permite que graduados estrangeiros em ciências, tecnologia, engenharia e matemática, ou STEM, trabalhem nos EUA por 29 meses sem visto de trabalho foi ampliado com pouca atenção no mês passado pela administração do presidente Barack Obama.

O programa de Treinamento Prático Opcional (OPT) permitiu que os alunos trabalhassem nos EUA sem visto de trabalho por até 12 meses até 2008, quando o governo George W. Bush aumentou o limite de tempo para 29 meses.

A administração Obama mantém o limite de mandato do OPT de 29 meses, mas expandiu o número de áreas de estudo elegíveis em cerca de 90, elevando o total para 400.

Daniel Costa, analista de política de imigração do Instituto de Política Económica, disse que não está muito preocupado com o aumento do número de cursos de estudo OPT elegíveis.

Ele disse que a sua principal preocupação é "o facto de nenhum dos [campos elegíveis] ter sido determinado com base na escassez demonstrada do mercado de trabalho, e de não haver protecções salariais para os trabalhadores OPT, o que permite aos empregadores reduzirem os salários pagos aos trabalhadores dos EUA".

“Em algumas destas áreas pode haver escassez, mas em muitas outras é pouco provável que estejamos perto do pleno emprego”, disse Costa. "Mas o governo não teve tempo para verificar."

Os críticos da extensão do OPT vêem-na como um aumento de vistos H-1B pela porta dos fundos e que a deixa aberta a abusos.

Por exemplo, os empregadores OPT não estão sujeitos às mesmas regras que regem os trabalhadores H-1B, que devem receber o salário vigente.

Os EUA aprovaram cerca de 35,274 extensões de OPT e negaram apenas 613 desde que o programa foi iniciado.

Existem cerca de 5,000 aplicativos de extensões OPT em andamento, de acordo com uma solicitação da Lei de Liberdade de Informação (FOIA) feita por um terceiro que disponibilizou os resultados à Computerworld. Autoridades dos EUA confirmaram a veracidade dos documentos encontrados no pedido FOIA.

As recentes mudanças da Casa Branca no OTP ampliam os campos tecnológicos elegíveis, adicionando categorias abrangentes como “ciências da computação e da informação, outras” e “ciências da computação e da informação, outras”. Estas podem ser designações para novos tipos de programas que podem ser interdisciplinares.

Alguns dos novos campos não relacionados com TI agora elegíveis para OPT incluem silvicultura urbana, ciências comportamentais, estudos de sustentabilidade e arqueologia.

A decisão da administração Bush de estender o OPT para 29 meses para graduados em STEM permanece controversa.

A administração agiu quando a demanda por vistos H-1B era alta e o limite de vistos estava sendo preenchido rapidamente.

Durante um período de comentários antes da implementação da mudança de 2008 a General Mills escreveu em 2008:"Com o número limitado de vistos H-1B disponíveis sob o limite legal a General Mills foi colocada na posição insustentável de ter que lidar desnecessariamente com lacunas na autorização de trabalho com casos H-1B que a empresa apresentou e que não 'ganharam' na loteria aleatória deste ano (e do ano passado).

O problema com o OPT pode ter sido ilustrado num tribunal federal este mês, alegando que uma empresa de serviços de TI de Nova Jersey despediu um funcionário que expressou reservas sobre a política da empresa de contratar apenas estudantes OPT.

A empresa rapidamente fez um acordo com o governo.

O senador Chuck Grassley (R-Iowa) pediu esta semana uma investigação do programa OPT, citando em parte a medida do governo Obama.

John Miano, fundador do Programmers Guild, que desafiou o governo no tribunal sobre a prorrogação de 2008, criticou a decisão do governo de não solicitar comentários antes de adicionar as novas regras este ano.

Como o governo obteve uma opinião judicial de que ninguém tem legitimidade para contestar a extensão do OPT da administração Buch, disse Miano, "dispensou todo o procedimento de notificação e comentários".

As escolas que abrigam o maior número de estudantes que procuram trabalhar nos EUA sob o programa OPT pouco mudaram desde a última vez que a Computerworld publicou uma lista em outubro de 2010.

Costa disse que é "óbvio para qualquer pessoa razoável que as escolas que produzem a maioria dos estudantes OPT não são universidades de investigação de prestígio, o que significa que muitos dos estudantes OPT em todo o país não são de facto os 'melhores e mais brilhantes'".

Embora os melhores alunos possam vir de escolas menos conhecidas, “estes serão a excepção à regra”, disse Costa.

Costa disse que o governo deveria incluir algumas métricas de desempenho no programa OPT, como as notas dos alunos e até mesmo o ranking da universidade.

“Com o desemprego juvenil tão elevado, a administração Obama deveria concentrar-se em atrair os imigrantes mais inteligentes que irão acrescentar valor e complementar a força de trabalho”, disse Costa.

“Adicionar trabalhadores com competências normais de escolas profissionais das quais poucas pessoas ouviram falar – só porque possuem diplomas STEM – não contribui em nada para promover esse objetivo”, acrescentou.