Obama anuncia novas iniciativas para impulsionar o turismo nos EUA

Turista vê o Grand Canyon nesta foto de arquivo

A administração Obama anunciou na quinta-feira um novo plano para impulsionar o turismo nacional e internacional nos Estados Unidos, destacando os benefícios económicos e de emprego para os americanos.

“Dezenas de milhões de turistas de todo o mundo vêm visitar a América todos os anos. Eles ficam nos nossos hotéis, comem nos nossos restaurantes, visitam as nossas atrações e ajudam a criar empregos”, disse o presidente Barack Obama. “Numa altura em que muitos americanos ainda procuram trabalho, precisamos de facilitar a visita de mais pessoas a este país e manter a nossa economia em crescimento.”

Cerca de US$ 1.2 trilhão foram gerados em viagens domésticas e internacionais nos Estados Unidos no ano passado, informa o Departamento de Comércio dos EUA. O turismo e as indústrias relacionadas sustentaram 7.6 milhões de empregos.

Embora se calcule que 65.4 milhões de viajantes estrangeiros visitarão os Estados Unidos este ano, a administração Obama gostaria de aumentar esse número para 100 milhões anualmente até 2021.

O presidente manifestou o seu interesse no turismo como motor económico ao visitar a Florida em Janeiro. Falando na rua principal do resort Walt Disney World em Orlando, o presidente disse que acelerar o processo de visto aumentará o turismo.

“A América está aberta aos negócios”, declarou ele em frente ao Castelo da Cinderela, no coração da Disney World. “Temos o melhor produto para vender.”

“Temos os destinos mais divertidos do mundo. Esta é a terra de maravilhas naturais extraordinárias”, acrescentou.

Enfatizando o interesse da administração no turismo como um impulso para a economia dos EUA, Obama assinou uma ordem executiva apelando a melhores iniciativas e anunciou uma nova Estratégia Nacional de Turismo e Viagens.

A nova estratégia centrar-se-á no reforço do Conselho Consultivo de Viagens e Turismo dos EUA com 32 CEO de alto nível do sector privado, ao mesmo tempo que expande os programas de informação e promoção turística. Também facilitará a passagem pela segurança do aeroporto para visitantes de baixo risco no âmbito do seu Programa de Entrada Global.

Sendo o ecoturismo uma tendência crescente, a administração também anunciou um grupo de trabalho especial para incentivar o turismo nos abundantes parques nacionais, reservas de vida selvagem e destinos naturais icónicos da América.

“Em 2010, mais de 400 milhões de visitas foram feitas por viajantes americanos e internacionais [a estas regiões]… contribuindo com quase 50 mil milhões de dólares em actividade económica e 400,000 mil empregos”, afirmou a Casa Branca num comunicado.

Espera-se que o enfoque regional impulsione economias rurais como Arizona, Colorado, Nevada, Carolina do Norte, Oregon, Utah e Wyoming, muitas das quais foram duramente atingidas pela crise imobiliária.

O anúncio também reconhece a presença crescente de viajantes de economias emergentes com classes médias em crescimento, como China, Brasil e Índia. O Departamento de Estado e o Departamento de Segurança Interna têm sido pró-activos no desenvolvimento de estratégias para processar vistos, tais como aumentar a capacidade de processamento de vistos de não-imigrantes na China e no Brasil em 40 por cento em 2012.

Turistas do Brasil e da China gastam mais de US$ 5,000 e US$ 6,000 respectivamente cada, por viagem, de acordo com o Departamento de Comércio. Em 2010, os cidadãos dos três países contribuíram com um total combinado de 15 mil milhões de dólares e milhares de empregos para a economia dos EUA.

O Departamento de Estado também tem examinado o Programa de Isenção de Vistos, que atualmente atende 60% dos turistas internacionais.

O secretário de Estado solicitou que o secretário de segurança interna considerasse Taiwan em particular para o Programa de Isenção de Vistos.

“Durante o ano passado, Taiwan empreendeu esforços significativos para melhorar a aplicação da lei e os padrões de segurança de documentos para cumprir os requisitos rigorosos de elegibilidade para o Programa de Isenção de Vistos”, afirmou um comunicado de imprensa da Casa Branca.

De acordo com o Programa de Isenção de Visto, os cidadãos participantes podem viajar para os Estados Unidos para estadias de turismo ou negócios de 90 dias ou menos sem obter visto.

O Departamento de Segurança Interna adicionou nove países ao Programa de Isenção de Vistos desde Novembro de 2008, elevando o total para 36 países participantes.

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