Demissões significam mais do que salários perdidos para portadores de visto H-1B

Para os dois engenheiros desempregados, é uma corrida contra o tempo. Eles perderam seus empregos no Vale do Silício e precisam encontrar outros rapidamente, num momento em que as empresas de todo o mundo estão apertando os cintos.

Ambos são indianos cujos diplomas avançados foram obtidos em universidades americanas. E ambos enfrentam as regras inflexíveis de seus vistos de trabalho H-1B.

Tecnicamente, assim que perderam o emprego, foram obrigados a deixar o país. Na realidade, é provável que consigam improvisar durante uma semana ou duas, mas não muito mais. Este dilema gritante está a repetir-se com frequência cada vez maior em Silicon Valley, segundo especialistas em imigração, à medida que as empresas diminuem as suas dimensões para enfrentar uma recessão severa. É um número pequeno comparado com as demissões de portadores de visto H-1B durante a crise das pontocom. Mas a recessão gerou uma onda de preocupação na comunidade de trabalhadores imigrantes que possuem o visto, que as empresas utilizam para contratar não-cidadãos qualificados.

Embora não haja uma contagem oficial de titulares de vistos que foram demitidos, “isso acontece todos os dias”, disse o advogado de imigração de San Jose, Indu Liladhar-Hathi.

“Se eles não têm trabalho, estão em apuros”, disse Gabriel Jack, também advogado de imigração de San Jose. “Eles têm que sair” do país, disse ele. “Essa é a parte mais difícil de ser um H-1B.”

O programa H-1B foi forjado em 1990 em um cabo de guerra entre os trabalhadores, que tentaram limitar seu uso em favor dos trabalhadores americanos, e as empresas, que gostariam de vê-lo expandido para além dos 65,000 vistos atualmente permitidos a cada ano. . Para as empresas americanas, desempenha pelo menos dois papéis – como um conjunto de trabalhadores fornecidos por empresas contratantes e como um meio de contratar um número menor de estudantes estrangeiros com diplomas avançados de universidades americanas. Em tecnologia, os portadores do visto H-1B devem ter pelo menos diploma universitário.

Uma questão perenemente controversa, o visto H-1B atraiu críticas nas últimas semanas, à medida que as demissões se multiplicaram. O senador Charles Grassley, republicano de Iowa, disse à Microsoft que deveria demitir trabalhadores convidados antes de "funcionários americanos com qualificação semelhante". Grassley co-patrocinou legislação para dar prioridade na contratação de trabalhadores americanos.

Mas as empresas de Silicon Valley há muito que pressionam por uma mudança nas regras que obrigam os estudantes estrangeiros educados nos EUA a partir se não conseguirem encontrar trabalho rapidamente. Os trabalhadores trazidos para cá por empresas contratantes podem permanecer se não estiverem trabalhando apenas enquanto a empresa contratante continuar a pagá-los.

Reação contra o visto

“É uma situação triste porque os políticos não conseguem distinguir um indivíduo com competências tão necessárias neste país de pessoas cujas competências não são realmente necessárias”, disse Vish Mishra, presidente do grupo de networking do Vale do Silício, The Indus Entrepreneur. “Toda a comunidade empresarial tem falado sobre isso, mas isso é algo que o Congresso não consegue enfrentar”.

Mishra diz que a maioria dos que perderam empregos tem boas chances de conseguir novos empregos devido à falta de pessoal técnico, mesmo agora. Mas se tiverem que voltar para casa, ele os aconselha a “voltar orgulhosos em vez de voltarem reclamando”.

A reação contra o visto gerou preocupação na Índia. “A rota H-1B que trouxe dezenas de milhares de indianos para a América está enfrentando uma oposição que pode ser terminal para o programa”, informou o The Telegraph of India na semana passada.

Os dois engenheiros desempregados, Prasad e Jay – que pediram que seus nomes verdadeiros não fossem divulgados – vieram para cá para estudar, obtiveram diplomas técnicos avançados nas principais universidades americanas e encontraram empregos após se formarem.

Prasad, 28 anos, vem de uma família de empresários em Manipur e é o único de seus irmãos formado em ciência da computação. Formado pela Indian School of Mines, ele veio para cá em 2004 para estudos avançados, primeiro em Stanford e depois no MIT, onde obteve mestrado em engenharia elétrica.

Ele conseguiu um emprego em uma startup do Vale do Silício, mas a crise custou seu cargo em dezembro. A empresa o manteve por dois meses para que ele procurasse um novo. Agora o tempo está se esgotando.

“Só preciso encontrar um novo emprego” em breve, disse ele recentemente. “Há uma clara possibilidade de eu ter que sair. A crise chegou, as empresas congelaram as contratações, estou na empresa errada e fui demitido.”

“Há muito pânico por toda parte”, disse o advogado de imigração que representa Prasad, Jacob Sapochnick, de San Diego. "Todo mundo está preocupado."

Reunião sombria

Prasad diz que descobriu que não estava sozinho em uma reunião de formandos do MIT na semana passada. “Conheci um monte de gente na mesma situação”, disse ele. Na semana passada, as coisas estavam melhorando para ele. Uma grande empresa de informática estava perto de lhe oferecer um emprego.

Enquanto Prasad vasculhava o vale em busca de trabalho, Jay provavelmente estava batendo em algumas das mesmas portas.

Jay, 32 anos, veio trabalhar para o Vale do Silício em 2005, depois de obter um doutorado em engenharia elétrica pela Cornell. Depois de quatro anos no vale, seu green card estava em andamento, seu emprego parecia seguro e então "... The Crunch.

Demitido este mês da empresa de dispositivos de estado sólido onde trabalhou por 20 meses, Jay consultou o advogado de San Jose, Liladhar-Hathi.

“Tenho um tempo muito limitado para encontrar trabalho antes que meu status se torne ilegal nos Estados Unidos”, disse Jay. “Neste tipo de mercado, o tempo para conseguir um novo emprego é muito curto”, disse ele.

No final da semana passada, ele ainda estava procurando. Houve algum interesse de um grupo de pesquisa universitário, mas nada de concreto. Uma empresa alemã poderia fazer-lhe uma oferta, mas ainda estava a verificar o seu financiamento para ter a certeza de que poderia contratá-lo. Se ele for forçado a retornar à Índia, disse Jay, algum dia tentará encontrar trabalho novamente no vale.

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