Programa de venda de vistos ajuda investidores a obter green cards, Filadélfia projeta luz verde

A imigração não é apenas para massas cansadas, pobres e amontoadas. Através de um programa federal que normalmente passa despercebido, um número limitado de estrangeiros ricos consegue obter green cards dos EUA em troca de investimentos de 500,000 mil dólares em empreendimentos americanos.

Os defensores do programa de visto de imigrante/investidor EB-25, de 5 anos, dizem que suas raízes estão profundas na área de Filadélfia.

“A Filadélfia, talvez até recentemente, era o epicentro do EB-5”, diz Ron Klasko, advogado de imigração. “Havia mais projetos EB-5 na Filadélfia do que em qualquer outra cidade do país.”

Ele aponta para uma série de projetos, incluindo o Centro de Convenções da Pensilvânia, o Comcast Center, a nova tecnologia de cartão magnético da SEPTA, bem como o projeto de conexão Interstate 95-Pennsylvania Turnpike, todos os quais prosseguiram com empréstimos EB-5.

Klasko diz que o acordo compensa de três maneiras. Primeiro, são realizados projectos que de outra forma não poderiam prosseguir devido à falta de financiamento.

Em segundo lugar, para obterem um green card, os estrangeiros devem documentar que o seu investimento criou pelo menos 10 novos empregos americanos.

“Portanto, é uma situação em que todos ganham”, diz Klasko. "E a terceira vitória é que você tem imigrantes que são indivíduos de alto patrimônio vindo para os EUA, e eles não estão apenas investindo nisso, mas também contribuindo para a nossa economia. Portanto, não há perdedores, todos ganham. Quantos programas governamentais sobre os quais você pode dizer isso?"

Quando aprovou o programa em 1990, o Congresso pretendia estimular o investimento estrangeiro. Nos primeiros anos, porém, o EB-5 foi pouco promovido e raramente utilizado. Isso mudou quando a recessão chegou, fazendo com que os mercados de crédito secassem; a popularidade dos empréstimos EB-5 disparou.

Milhões em investimentos estrangeiros evidentes na Filadélfia

A experiência da Filadélfia com o programa, porém, remonta a 2004, quando a Corporação de Desenvolvimento Industrial da Filadélfia usou pela primeira vez investimentos estrangeiros para começar a transformar o arruinado Estaleiro Naval.

"Para Philly ser vista... na vanguarda disso é algo positivo. Mostra que estamos dispostos a avaliar oportunidades", diz John Grady, presidente do PIDC.

O seu grupo liderou 27 projetos até à data, atraindo mais de 600 milhões de dólares em investimento estrangeiro. No Navy Yard, no sul da Filadélfia, os empréstimos EB-5 financiaram infraestrutura e limpeza ambiental, bem como atualizações de edifícios para Urban Outfitters, construtores navais Aker e um hotel Marriott.

“Acho que na última década vimos o Navy Yard realmente emergir como um importante destino regional para empregos... e o programa EB-5 realmente nos permitiu fazer mais e mais rápido”, diz Grady.

Os empréstimos EB-5 geralmente vêm com taxas de juros abaixo de 3%, o que geralmente é melhor do que os bancos ou títulos podem oferecer. As condições de reembolso também são favoráveis.

Mas é “antiamericano”?

O programa enfrentou críticas, no entanto. Os oponentes questionam se é “antiamericano” colocar a cidadania à venda. E houve casos de fraude de grande repercussão.

“Grande parte da controvérsia tem a ver com o fato de que às vezes os investidores se envolvem em projetos com operadores inescrupulosos do EB-5 e perdem seu dinheiro”, diz Audrey Singer, pesquisadora da Brookings Institution. “Eles também podem perder suas oportunidades de obter green cards.”

O PIDC é rápido em apontar a sua taxa de reembolso de 100 por cento aos credores estrangeiros.

O único contratempo local ocorreu em 2008, quando o Centro de Convenções inicialmente rejeitou o dinheiro, dizendo que não queria se envolver no que parecia ser uma política de imigração.

Muitos países realizam acordos semelhantes de investimento para residência, incluindo Canadá, França, Grã-Bretanha e Bulgária. Para as famílias chinesas ricas, que representam agora cerca de 85% dos titulares de visto EB-5, os EUA são frequentemente o destino mais atraente.

Destino popular nos EUA para famílias chinesas

“A primeira razão é que a educação aqui é melhor [do que] na China. Assim, eu e meu irmão teremos uma educação melhor nos Estados Unidos”, diz Iris, uma estudante de 22 anos do último ano da Penn State.

(Ela pediu que não usássemos seu sobrenome devido ao potencial de atenção indesejada.)

Seus pais foram morar no subúrbio da Filadélfia em 2010, mas mesmo com o conforto da riqueza, a transição não foi fácil.

“Quero dizer, tem sido difícil se acostumar a viver aqui... para viver e para aprender e para a escola, para atividades sociais. Sim, tem sido difícil no começo”, diz ela.

O pai dela ainda viaja de um lado para outro porque a maior parte de seus negócios permanece no exterior. Iris, porém, provavelmente permanecerá na Costa Leste, se conseguir encontrar um emprego após a formatura.

“Eu diria que a China é minha cidade natal, mas tenho uma casa nos Estados Unidos”.

O EB-5 é agora tão popular na China que o programa atingiu o limite de 10,000 vistos pela primeira vez no ano passado. O Congresso debateu aumentar esse limite, mas até agora não houve nenhum movimento.

Para o projeto I-95, espera-se que os investidores entreguem a primeira rodada de dinheiro em abril. A Comissão Turnpike da Pensilvânia afirma que o programa economizará US$ 35 milhões aos contribuintes durante a primeira fase de construção. Se tudo correr bem, o grupo diz que poderá recorrer ao EB-5 novamente no futuro.

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