Estudantes internacionais no Reino Unido: quem são eles realmente?

O Reino Unido tem muitas universidades de classe mundial, por isso não é surpreendente que milhares de estudantes internacionais cheguem às nossas costas. Cerca de 18% de todos os estudantes do ensino superior do Reino Unido vieram de outros países em 2012-13, de acordo com a Agência de Estatísticas do Ensino Superior (Hesa), e as estatísticas da OCDE mostram que o Reino Unido atrai uma grande proporção de estudantes internacionais a nível mundial, com uma quota de mercado de cerca de 13% em 2011 (pdf, página 307), perdendo apenas para os EUA com 16.5%. No entanto, os próprios estudantes internacionais continuam a ser um enigma: embora sejam apresentados como uma série de estereótipos pelos meios de comunicação, é raro ouvirmos falar das suas experiências em primeira mão. Ouvimos histórias sobre vastas riquezas – que vêm do Médio Oriente, da Ásia, dos EUA, da Rússia e da Índia para alugar apartamentos de luxo em Londres por 1,000 libras por semana, e estão a gastar dezenas de milhares em aulas particulares para provas de exame. No outro extremo do espectro, ouvimos falar de estudantes pobres que são “enganados por faculdades falsas” e o Daily Mail publica relatórios sobre aqueles que fingem o estatuto de estudante para “trabalhar ilegalmente por salários de cinco dígitos e reivindicar benefícios”. Sendo o maior grupo de migrantes de fora da UE, os estudantes internacionais também são arrastados para o debate sobre a imigração, com os políticos a discutirem se deveriam ser incluídos nas estatísticas sobre o número de migrantes. Os obstáculos que têm de superar para obter o estatuto de estudante raramente são mencionados nos meios de comunicação social. Apesar disso, um relatório de Mark Field MP para British Future conclui que os estudantes estão entre os migrantes mais populares no Reino Unido, com 59% do público concordando que o governo não deveria reduzir o número de estudantes internacionais. Isto pode dever-se, em parte, ao facto de contribuírem enormemente para as nossas universidades e para a economia – o governo estimou que, em 2011-12, os estudantes internacionais contribuíram com 3.9 mil milhões de libras em propinas após bolsas de estudo e 6.3 mil milhões de libras em despesas de subsistência. Mas o crescimento do número de estudantes internacionais que chegam às universidades inglesas abrandou depois de 2010, e em 2012-13 o número caiu pela primeira vez em quase três décadas, de acordo com o Conselho de Financiamento do Ensino Superior de Inglaterra (Hefce). De onde vêm os estudantes internacionais do Reino Unido? Os estudantes chineses foram o maior grupo de estudantes internacionais que estudaram no Reino Unido entre 2012 e 2013, representando quase um quinto do total, de acordo com dados divulgados pela HESA este ano (planilha Excel). Os estudantes indianos foram o segundo maior grupo, compreendendo 5.3% dos estudantes internacionais, apesar do seu número ter diminuído cerca de 25% desde 2011-2012, segundo a Hefce, coincidindo com as mudanças de visto. Cerca de 3.4% vieram da Alemanha – o maior número de estudantes de outro país da UE, apesar de a França e a Irlanda estarem geograficamente mais próximas. A França e a Irlanda ainda estão entre os dez primeiros, com cerca de 3% dos nossos estudantes internacionais vindos de cada país. Entrevistámos um estudante de cada um destes países para descobrir como é realmente a vida de um estudante internacional numa universidade do Reino Unido. Espere confissões sobre o desejo por cozinhas nativas, críticas às atitudes britânicas em relação ao álcool e à “cultura masculina” e descubra que país as adolescentes trazem malas com os seus próprios pensos higiénicos para o Reino Unido.