A crescente indústria da construção na Flórida enfrenta escassez de trabalhadores

Desde que se juntou à equipe de construção de seu pai, quando tinha 16 anos, Casey Ellison percorreu 21 anos pela Flórida construindo altos e baixos.

Desta vez, porém, a recuperação está a decorrer de uma forma diferente. À medida que o desenvolvimento comercial e residencial avança, os gestores de construção têm dificuldade em preencher as suas equipas, especialmente subempreiteiros como eletricistas, canalizadores, carpinteiros e carpinteiros.

“Não parecemos estar trazendo a força de trabalho de volta ao mercado como normalmente víamos no passado”, disse Ellison. A escassez “é um pouco mais profunda agora”.

Parte do problema é a perda de trabalhadores experientes que fugiram da Florida para prosseguir o boom do fracking em estados como Dakota do Norte e Texas. Parte está ligada a um aperto demográfico: os baby boomers idosos e experientes estão a reformar-se e os seus camaradas mais jovens, que ficaram em estado de choque com a recessão, não estão a abraçar a construção civil como uma carreira.

Steve Cona, do capítulo local da Associated Builders and Contractors, destacou a linha de tendência durante um recente evento de previsão em Tampa. Ele observou que quase 21 por cento dos trabalhadores qualificados da construção têm 55 anos ou mais e 29 por cento têm entre 45 e 54 anos. “Não estamos substituindo essas pessoas com rapidez suficiente”, disse Cona.

Ele espera que a escassez só piore com a intensificação de grandes projetos – desde uma reforma de US$ 1 bilhão do Aeroporto Internacional de Tampa até uma reconstrução de US$ 1 bilhão do extremo sul do centro de Tampa, um esforço liderado pelo proprietário do Tampa Bay Lightning/magnata imobiliário em ascensão, Jeff Vinik.

A Flórida não é o único lugar que enfrenta escassez.

Uma pesquisa recente da Associação Nacional de Construtores de Casas descobriu que 46% dos construtores relataram falta de trabalhadores no ano passado. Este valor é o mais elevado entre os nove sectores pesquisados ​​desde 2000, e até ligeiramente superior ao pico do boom imobiliário em 2005, quando o início da construção de habitações ocorria ao ritmo de 2 milhões por ano, ou cerca do dobro da taxa actual.

No entanto, para a Florida – que viu a sua força de trabalho na construção ser reduzida a metade durante a Grande Recessão – o facto de os empregos estarem a desaparecer é quase notável.

"Todos que se tornaram enxutos e capazes de resistir ao mercado ruim agora têm que trabalhar mais horas", disse Mark Weaver, vice-presidente da Ed Taylor Construction, com sede em Tampa, que está lidando com cerca de 15 empregos. "É um estresse de um tipo diferente."

Tal como outros que emergiram da recessão paralisante, muitos trabalhadores da construção adiaram a reforma. Um membro de sua tripulação tem quase 70 anos e não mostra sinais de desaceleração, disse Weaver.

Mas ele sabe que a velha guarda não existirá para sempre e está encarando o desafio geracional como algo pessoal. “Estou na casa dos 50 anos”, disse ele, “e minha obrigação é encontrar a próxima geração de jovens e treiná-los”.

Nos últimos quatro a seis meses, disse Weaver, ele tentou espalhar a notícia de que estava contratando, com ênfase no recrutamento de um ou dois veteranos.

“É preciso encontrar uma maneira ingênua de formar uma equipe”, observa Tim Sewell, gerente geral de operações na Flórida da construtora Walbridge,

Uma das maneiras pelas quais Sewell procurou trabalhadores foi por meio de um programa de mentoria em Tampa chamado ACE, abreviação de Arquitetura, Construção e Engenharia. O programa privado promove a construção civil para alunos do ensino médio.

A escassez de trabalhadores teve um impacto cascata.

Alguns projetos estão demorando mais para serem concluídos ou custando mais do que o esperado. Em um clima onde eletricistas e encanadores qualificados podem ganhar muito dinheiro, “você precisa ter cuidado para não pagar demais pelos caras”, disse Weaver.

Os empreiteiros também estão ficando mais exigentes e cautelosos em assumir mais tarefas do que podem suportar. Sewell, por exemplo, disse que costumava concorrer a vários empregos. Agora, sua empresa pode exercer apenas um em cada três ou quatro empregos que poderia realizar.

Para Jonathon Dehmel, presidente do IBEW Local 915 em Tampa, o maior problema iminente não é a falta de trabalhadores, mas a falta de hábil trabalhadores.

Ele receia que o conhecimento institucional não esteja a ser transmitido porque trabalhadores experientes foram despedidos durante a recessão ou estão a reformar-se agora. A geração mais jovem não está interessada nos ofícios e muito poucos dos que ingressam são treinados através de um aprendizado adequado, disse ele.

“A coisa toda está ficando um pouco menos profissional”, disse Dehmel. "Há uma escassez das habilidades que eles precisam."

Práticas de construção de má qualidade podem nem ser percebidas pelos inspetores. Mas a falta de controlo de qualidade e de formação adequada, disse ele, pode levar a mais lesões no trabalho.

E aquelas instalações que deveriam durar 20 ou 30 anos? Eles podem não ir longe.

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