À medida que a Índia se esforça para conseguir, os pretendentes estrangeiros perdem o interesse

A legislação indiana que permite às universidades estrangeiras conceder diplomas de forma independente e criar campi completos no país enfrentou outro revés depois de os ministros terem dito que não conseguiam fazer com que os deputados concordassem com a lei.

A Lei das Universidades Estrangeiras foi arquivada em favor da promoção de outras reformas muito necessárias no ensino superior. Mas o atraso aumenta a sensação crescente de que a Índia não é favorável ao investimento estrangeiro.

Kapil Sibal, ministro do desenvolvimento de recursos humanos da Índia e o homem que introduziu a legislação em 2010, disse que queria mais envolvimento estrangeiro sem fins lucrativos no ensino superior.

“Mas nem os membros [do parlamento] da UPA [coligação governante da Aliança Progressista Unida] nem os líderes da oposição parecem ser a favor disso”, disse Sibal.

Agora é improvável que o seu departamento tente aprovar o projeto de lei no parlamento durante a sessão das monções, que começou na semana passada.

Alguns vice-reitores do Reino Unido e especialistas internacionais em ensino superior afirmaram que o interesse na Índia entre as universidades do Reino Unido estava agora a diminuir devido aos elevados níveis de burocracia e porque o país carece de um quadro regulamentar coerente.

"Há uma preocupação genuína em fazer negócios na Índia, não apenas por causa do projeto de lei, mas por outras atividades regulatórias e pela dificuldade de obter licenças", disse John Fielden, da Chems Consulting, que presta consultoria em educação transnacional.

O ensino superior na Índia é regido por leis estaduais e federais, e é complicado e frustrantemente lento registrar-se como fornecedor estrangeiro. Ao contrário da situação noutros mercados em desenvolvimento, não existem incentivos financeiros para quem pretende instalar-se no país.

“Países como a Birmânia [Myanmar], o Curdistão, o Vietname e o Brasil são agora considerados preferíveis”, acrescentou Fielden.

William Lawton, diretor do Observatório sobre Educação Superior Sem Fronteiras, disse: “É um fato que algumas universidades estrangeiras já decidiram procurar parcerias internacionais em outros lugares, e até campi, devido à incerteza sobre o projeto de lei”.

De acordo com a Associação de Universidades Indianas, 631 instituições estrangeiras operavam no país em 2010, quer a partir dos seus campus de origem, quer através de geminação com um parceiro local.

Restrições de lucro são um impedimento

Cinco tinham campi na Índia, mas apenas um, a Schulich School of Business, foi credenciado. Os graduados de universidades não credenciadas têm dificuldade em conseguir empregos públicos ou progredir para estudos de pós-graduação em universidades públicas locais.

Um vice-chanceler do Reino Unido, que não quis ser identificado, disse ao Times Higher Education que uma restrição à repatriação de lucros também era um impedimento à instalação no país.

“Existem muitos parceiros privados que desejam atrair universidades do Reino Unido para a Índia, mas poucas instituições no Reino Unido estão dispostas a assumir o risco de reputação”, acrescentou o vice-reitor.

Mas Andy Heath, responsável pela política para a Ásia na Unidade Internacional de Ensino Superior do Reino Unido, disse que embora as universidades acolhessem favoravelmente a lei, o seu atraso não foi uma surpresa. “O principal obstáculo [para as universidades do Reino Unido] é a falta de clareza no cenário regulatório na Índia”, disse ele.

Sir Steve Smith, vice-reitor da Universidade de Exeter, argumentou que o atraso era sintomático de uma oposição aos fornecedores estrangeiros. “Algumas pessoas na Índia vêem isso como uma redução da sua participação no mercado”, disse ele.

Atualmente, 16 milhões de estudantes frequentam instituições de ensino superior na Índia, mas o governo afirmou que pretende triplicar a sua taxa de matrículas até 2020.

Karan Khemka, chefe da filial de Mumbai da Parthenon, uma consultoria global cujos clientes incluem fornecedores com fins lucrativos, disse que era uma "percepção equivocada de que as universidades britânicas prosperariam automaticamente devido à sua qualidade e marca se viessem para a Índia".

As taxas cobradas pelas universidades britânicas são demasiado elevadas para atrair estudantes no mercado indiano, disse ele. “Eles não estão a criar valor para os seus estudantes em relação aos empregos e salários que os seus formandos poderão obter posteriormente”, acrescentou.

Os níveis salariais, mesmo para profissionais na Índia, estão muito abaixo dos oferecidos no Reino Unido.

"Ouvimos alguns vice-reitores delirantes dizerem: 'Se estudarem connosco, poderão conseguir empregos no Reino Unido', mas as autorizações de trabalho não estão disponíveis depois de uma licenciatura na Índia", disse Khemka.

A University Grants Commission - o órgão financiador do ensino superior na Índia - está agora a considerar permitir que instituições que figuram no Times Higher Education World University Rankings ou no Academic Ranking of World Universities colaborem com as 100 melhores instituições indianas para iniciarem diplomas duplos acreditados.

Nicholas Booker, cofundador da IndoGenius, uma consultoria educacional com sede em Nova Delhi, disse que embora o projeto de lei tenha sido adiado, havia outras "maneiras inovadoras, econômicas e culturalmente adequadas para as universidades se envolverem na Índia", incluindo cursos on-line e cursos de curta duração ministrados por acadêmicos transportados para o país.

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