Imigração para os ricos: Programa arrecada dinheiro, debate

Estrangeiros ricos estão correndo para aproveitar as vantagens de um programa federal de imigração que lhes oferece a oportunidade de obter um green card em troca de investir em projetos de construção nos Estados Unidos. Com a escassez de crédito, o programa transformou-se inesperadamente num pilar para o financiamento destes projectos em Nova Iorque, Califórnia, Texas e outros estados.

O número de candidatos estrangeiros, cada um dos quais deve investir pelo menos 500,000 mil dólares num projecto, quase quadruplicou nos últimos dois anos, para mais de 3,800 no ano fiscal de 2011, disseram as autoridades. A procura cresceu tão rapidamente que a administração Obama, que defende o programa, está a tentar agilizar o processo de candidatura.

Ainda assim, alguns críticos do programa descreveram-no como uma utilização indevida do sistema de imigração para estimular o desenvolvimento económico – um esquema de troca de dinheiro por vistos. E uma análise do programa feita pelo The New York Times sugere que em Nova Iorque, os promotores e as autoridades estatais estão a alargar as regras para qualificar projectos para este financiamento estrangeiro.

Estes promotores baseiam-se frequentemente em técnicas de manipulação para criar zonas de desenvolvimento que supostamente se situam em zonas de elevado desemprego — e, portanto, elegíveis para concessões especiais — mas que na verdade se encontram em zonas prósperas, de acordo com registos federais e estatais.

Um dos projetos mais proeminentes é uma torre de vidro de 34 andares em Manhattan, que custará US$ 750 milhões, um quinto dos quais virá de investidores estrangeiros em busca de green cards. Chamada de International Gem Tower, ela se ergue perto da Quinta Avenida, no bairro diamantífero de Manhattan, uma das áreas mais ricas do país.

No entanto, através da utilização selectiva das estatísticas do censo, as autoridades estaduais classificaram a área como uma área afectada por um elevado desemprego, mostram os registos federais e estaduais. Como resultado, o promotor aumentou as hipóteses do projecto atrair estrangeiros que aceitarão pouco ou nenhum retorno do seu investimento no projecto, se isso significar que podem garantir vistos americanos para as suas famílias.

Em entrevistas, os responsáveis ​​pelo desenvolvimento económico do Estado de Nova Iorque elogiaram o programa, mas mostraram-se relutantes em aceitar a responsabilidade pela sua administração. Na verdade, alguns funcionários do Estado que certificaram projectos para o programa reconheceram que não sabiam o que estava a ser construído. Eles disseram que estavam seguindo as orientações dos reguladores federais.

“Este programa serve como uma ferramenta valiosa para apoiar projetos de criação de empregos que colocarão áreas de elevado desemprego num caminho contínuo para a recuperação económica e o crescimento”, disse Austin Shafran, porta-voz do Empire State Development, a agência estatal que supervisiona o programa. Em Nova Iórque.

Instados por autoridades federais e estaduais, investidores em lugares distantes como Xangai e Seul, juntamente com incorporadores norte-americanos, têm migrado para o programa, que foi criado pelo Congresso durante a recessão de 1990.

No programa, conhecido como EB-5, os investidores recebem um visto que concede residência por dois anos e pode ser convertido em green card permanente se o titular demonstrar que seu investimento gerou pelo menos 10 empregos, mesmo que o projeto não tenha sido implementado. concluído.

Com o aumento dos projectos EB-5, muitos advogados e consultores, nos Estados Unidos e no estrangeiro, estão a envolver-se. Só na China, mais de 500 agentes estão a competir para ligar chineses ricos a promotores norte-americanos, dizem especialistas. Investidores lotam conferências EB-5.

Muitos, bem sucedidos nos seus próprios países, disseram que queriam garantir a residência nos EUA para os seus filhos. Mas a competição deu origem a práticas desagradáveis, disseram advogados e consultores do EB-5, como agentes que prometem falsamente retornos garantidos.

O investimento mínimo no programa foi fixado em US$ 1 milhão e não mudou em mais de 20 anos. Mas se o projecto estiver numa área rural ou num local onde a taxa de desemprego seja 50 por cento acima da média nacional, o limite para investir é de 500,000 dólares, e não de 1 milhão de dólares.

Autoridades de outros estados expressaram consternação com a forma como os desenvolvedores de Nova York estavam usando o programa. Eles disseram que Nova York estava desviando injustamente investimentos de áreas menos desenvolvidas.

“Muitos projetos estão em áreas que preocupam”, disse James Candido, funcionário do Departamento de Desenvolvimento Econômico de Vermont.

Outros estados por vezes não permitiram zonas de desenvolvimento tão questionáveis. A Califórnia disse a um desenvolvedor para transferir uma fábrica de uma empresa de produtos cirúrgicos de uma parte mais próspera de San Jose para uma mais pobre, disse Brook Taylor, porta-voz do Gabinete de Desenvolvimento Econômico e Empresarial do Governador na Califórnia.