Projeto de lei de imigração pode ajudar estudantes estrangeiros a permanecer aqui após a formatura

Dois anos depois de Michigan ter lançado uma iniciativa única para manter os estudantes internacionais no estado depois de se formarem na Michigan State University e noutras escolas, as autoridades esperam obter um impulso nesse esforço com as alterações propostas à lei federal de imigração.

O abrangente projeto de lei de imigração que foi aprovado no Senado dos EUA em junho e enfrenta um futuro incerto na Câmara tornaria mais fácil para estudantes estrangeiros nas áreas de ciências, engenharia, tecnologia ou matemática chegarem e permanecerem nos Estados Unidos após a formatura .

“Os estudantes de pós-graduação, especialmente nas áreas STEM, são um elemento-chave do empreendimento de pesquisa básica que impulsiona o desenvolvimento das próximas tecnologias”, disse Mark Burnham, vice-presidente da MSU para assuntos governamentais, que fez lobby no Congresso sobre a questão. “E gostaríamos de manter esse talento aqui.”

Embora apenas 6% da população do Michigan tenha nascido no estrangeiro, os imigrantes lançaram quase um terço das empresas de alta tecnologia criadas no estado na última década, de acordo com um relatório do Conselho de Assuntos Globais de Chicago.

Mais da metade dos estudantes de doutorado de Michigan e até 40% dos estudantes que buscam um mestrado na área STEM vêm de outros países, de acordo com o governador Rick Snyder.

“Essas pessoas talentosas são inovadoras e assumem riscos e, em última análise, são criadoras de empregos, que podem ajudar nossas economias estaduais e nacionais a crescer e prosperar”, disse Snyder.

Essa é uma das razões pelas quais o estado tem um programa internacional de retenção de estudantes. Iniciada no sudeste de Michigan em 2011 e expandida em todo o estado em 2012, a Iniciativa Global de Retenção de Talentos trabalha com estudantes internacionais que frequentam mais de 20 escolas de Michigan. O programa ajuda os estudantes a se venderem aos empregadores, ajuda a conectar os empregadores aos estudantes e ajuda a desmistificar os desafios da contratação de estrangeiros

A diretora do programa, Athena Trentin, disse que a lei de imigração deveria ser alterada para acompanhar países como Canadá, Austrália e Alemanha, onde as regras são projetadas para atrair os melhores talentos. Trentin disse que o debate nos EUA tem estado tão preso à questão dos trabalhadores indocumentados que as pessoas não conseguem ver que as políticas do país estão a prejudicar a economia.

“Precisamos analisar o que é mais benéfico economicamente para nós ou perderemos todo esse talento que estamos educando e o enviaremos para outros países”, disse ela.

As mudanças também ajudariam a MSU a recrutar e reter “os melhores e mais brilhantes” para ensinar os alunos da MSU, de acordo com funcionários da escola.

Não está claro se o Congresso aprovará uma lei de imigração, apesar de uma coligação sem precedentes de empresas de alta tecnologia e outras empresas, sindicatos, universidades, líderes religiosos, grupos de direitos civis e outros que pressionam por ela.

Juntamente com disposições com as quais tanto os Democratas como os Republicanos concordam - tais como uma segurança fronteiriça mais rigorosa e requisitos de verificação de funcionários - o projecto de lei do Senado também inclui um caminho para a cidadania para muitas das cerca de 11 milhões de pessoas que entraram ilegalmente nos Estados Unidos ou ultrapassaram os seus vistos. Ativistas conservadores disseram que isso equivale a uma anistia e alertaram os republicanos para não apoiá-la.

O projeto de lei do Senado aumentaria o número de vistos para trabalhadores altamente qualificados, além de facilitar a obtenção de vistos para estudantes estrangeiros para estudar nos Estados Unidos. O projeto também tornaria mais fácil para eles permanecerem nos Estados Unidos depois de concluírem uma pós-graduação na área STEM.

Isso é importante, disse Barmak Nassirian, diretor de análise de políticas federais da Associação Americana de Faculdades e Universidades Estaduais, se os Estados Unidos quiserem competir com os países da Europa Ocidental para atrair os melhores talentos.

“O desafio é que, se quisermos o próximo Einstein, ele pode ter nascido na Suíça. A pessoa que vai curar a SIDA pode não ter nascido aqui”, disse Nassirian. “E se esse indivíduo, com base no seu mérito e realizações académicas, tem a opção de ir para a Holanda, ou para o Reino Unido, ou para a Alemanha, ou para os Estados Unidos, não deveríamos querer que ele ou ela viesse para cá?”

Hal Salzman, professor de planeamento e políticas públicas na Universidade Rutgers, argumenta que é menos importante tentar “ganhar na lotaria” encontrando o próximo Einstein e mais importante que a inovação continue, da qual todos os países possam beneficiar.

“Você não preferiria ter duas dúzias de centros de pesquisa sobre o câncer em todo o mundo, selecionando diferentes contextos, diferentes perspectivas e obtendo uma cura para o câncer?” ele disse. “Eu me importo se for nos EUA? Seria ótimo se fosse. Isso realmente importa? Não. O que realmente importa é a cura do câncer.”

Burnham disse que os estudantes estrangeiros de pós-graduação da MSU não estão tirando vagas dos estudantes norte-americanos, que não possuem as habilidades técnicas para obter diplomas STEM avançados ou são capazes de ter carreiras lucrativas sem um diploma avançado.

“Não estamos desalojando estudantes norte-americanos”, disse Burnham. “Na verdade, estamos desesperados por mais.”

O estado de Michigan tem a nona maior população estudantil estrangeira entre as escolas dos EUA – mais de 6,200, de acordo com o Instituto de Educação Internacional.

“Permitir-lhes uma oportunidade melhor (de permanecer) através de um plano realista e racional não só promoveria a sua própria integração na nossa comunidade e o envolvimento como estudantes”, escreveu a presidente da MSU, Lou Anna K. Simon, num artigo de opinião, “mas também beneficiaria economia de Michigan, melhorando a capacidade do estado de reter seus próprios talentos locais.”

Mas num artigo escrito para o Instituto de Política Económica, apoiado pelos sindicatos, Salzman e os seus co-autores afirmam que por cada dois estudantes que as faculdades dos EUA se formam com diplomas STEM, apenas um é contratado para um emprego STEM.

Se o Congresso aumentar o fluxo de estrangeiros altamente qualificados para a força de trabalho dos EUA, diz Salzman, isso inundará o mercado com pessoas de países com baixos salários que não terão as mesmas exigências salariais ou de carreira que os cidadãos dos EUA.

Mas os pesquisadores da Brookings Institution chegaram à conclusão oposta. Dizem que há uma escassez de trabalhadores em profissões STEM, demonstrada pelo facto de esses empregos demorarem mais para serem preenchidos do que outros empregos. Além disso, de acordo com o artigo escrito por Jonathan Rothwell e Neil G. Ruiz, os titulares de vistos altamente qualificados recebem mais do que trabalhadores nativos comparáveis, sugerindo que estão a fornecer competências difíceis de encontrar.

Nassirian, da Associação Americana de Faculdades e Universidades Estaduais, disse que não faz sentido se opor à permissão de entrada de estrangeiros mais qualificados, mesmo que alguns engenheiros norte-americanos não consigam encontrar emprego.

“A questão não é atingir o ponto de desemprego zero absoluto antes de trazermos as pessoas para cá. A questão é avançar continuamente no estado da área, seja ela engenharia, ciência da computação ou física”, disse Nassirian.

“Queremos atrair as pessoas mais capazes possíveis porque a suposição é que quanto mais talentos de primeira linha você traz aqui, maior se torna o bolo econômico como consequência do que eles acabam fazendo aqui”, disse ele. “Assim, as pessoas tendem a ver um cientista estrangeiro substituindo-o, mas não veem os empregos que a nova atividade cria para muitas e muitas pessoas.”

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