Imigrantes, as universidades do Reino Unido precisam de você

Gostamos de nos orgulhar de ter tantas universidades de “classe mundial” – muito acima do nosso peso global. Mas também gostamos de ser “pequenos ingleses”, com medo de sermos inundados por imigrantes e desesperados por correr para a saída europeia. A verdade é que não podemos ter as duas coisas. Ou somos internacionalistas ou somos xenófobos. Não vale a pena argumentar que se trata de pessoas diferentes – os liberais esclarecidos, por um lado, e a multidão de direita, por outro. Os mesmos britânicos (bem, ingleses) que demonstraram um apetite faminto pelo ensino superior estão a voltar-se contra a Europa e até a flertar com o UKIP. O desafio mais imediato para as universidades é o assustador regime de vistos introduzido pelo governo de coligação, mas apoiado silenciosa e covardemente pelos Trabalhistas. É um desafio porque, mesmo ignorando as nossas universidades de “classe mundial”, o ensino superior do Reino Unido está entre os mais internacionais do mundo. Nossas faculdades e universidades têm mais de 400,000 mil estudantes de fora do Reino Unido, representando um em cada cinco do total. Estes estudantes contribuem com milhares de milhões de dólares para o ensino superior directamente através das suas propinas, e mais milhares de milhões para a economia através dos seus gastos (e, sempre se argumenta, mais milhares de milhões em termos de negócios futuros e influência geopolítica). Mas os estudantes não residentes no Reino Unido – tanto de outros países da UE como de outros países – contribuem ainda mais para a vitalidade académica das nossas universidades. A sua presença sustenta assuntos que de outra forma poderiam definhar, nomeadamente na ciência e na engenharia. Eles representam uma grande proporção de estudantes de pós-graduação. Em algumas áreas, a maioria dos estudantes de doutoramento nasce no estrangeiro. A proporção de pessoal internacional também é elevada – 16% e o dobro do que era há duas décadas. À medida que os (supostamente) melhores e mais brilhantes britânicos se voltavam para a cidade, os nascidos no estrangeiro permaneciam fiéis à sua vocação científica e académica. Eles trabalham como pesquisadores em início de carreira, mas também ocupam cargos seniores. Existem muitos exemplos de Namiers, Poppers e Wittgensteins modernos. Seria interessante saber quanto da investigação mundial foi realizada e quantas das publicações mais citadas foram produzidas por pessoas nascidas fora do Reino Unido. Se tivéssemos de depender apenas de talentos locais, as nossas universidades certamente ficariam muito diminuídas no cenário mundial. Alguns políticos argumentam fracamente que os estudantes internacionais não deveriam contar nos totais de imigração – mas não fazer nada face ao populismo supostamente irresistível. O UKIP argumenta, de forma bizarra, que, uma vez expulsa a ralé da UE, haverá espaço para imigrantes altamente qualificados do resto do mundo. Mas mesmo que os estudantes internacionais recebam tratamento especial, isso pode não fazer muita diferença. O Reino Unido ainda ofereceria uma face hostil. Os efeitos assustadores da fobia anti-estrangeiro permaneceriam. Recentemente, tendo concordado em atuar como examinador externo para um doutorado, fui solicitado a enviar uma cópia digitalizada do meu passaporte. Esses são os tempos de ansiedade e raiva em que vivemos. A saída da Europa também seria um desastre para o ensino superior do Reino Unido, mesmo que demasiados líderes universitários adoptassem atitudes injustificadamente condescendentes para com os nossos pares europeus. Muitas vezes baseiam a sua condescendência na quota global do Reino Unido nas “melhores” universidades, sem se interrogarem demasiado profundamente sobre até que ponto a preeminência depende do poder de fogo académico fornecido por talentos importados. Na medida em que os estudantes do Reino Unido têm alguma mobilidade externa, muitas vezes o fazem para o resto da Europa. Se as rotas para a Europa fossem estreitadas, o nosso provincianismo intensificar-se-ia. O Reino Unido recebe muito mais do que a sua quota de financiamento europeu para a investigação, o que terminaria se deixássemos a UE (tal como uma Escócia independente teria visto a sua quota de subvenções do conselho de investigação reduzida). O resto da Europa também perderia com a retirada, mesmo para o exílio interno de uma das maiores nações da Europa, nós. Mas a ameaça ao ensino superior proveniente da actual onda de nativismo não se limita apenas às reduções de rendimento, à atenuação do talento académico ou ao acesso restrito ao dinheiro europeu para a investigação, embora tudo isto ameace a tão apreciada preeminência global do Reino Unido. A ameaça não é apenas para o nosso corpo, mas também para a nossa alma. É através da educação, que no século XXI deve incluir o ensino superior, que temos a melhor oportunidade de domar os nossos medos da “alteridade” e de criar comunidades globalmente inclusivas. É através de universidades alertas internacionalmente que as questões urgentes da nossa época – conflitos, as agonias da modernização, doenças e bem-estar, clima e ambiente – podem ser compreendidas e, uma vez compreendidas, abordadas. Talvez o sucesso das nossas universidades se deva mais do que gostaríamos de admitir ao carácter da sociedade britânica pós-imperial – aquelas qualidades facilmente ridicularizadas de bom senso, fair play e compromisso. Pode ser uma tarefa difícil manter universidades abertas numa sociedade que está a fechar os seus receios.