Imigrantes buscam uma vida melhor e compreensão

Jorge Islas-Martinez às vezes olha para a parte inferior de um trem que passa e se pergunta como ele sobreviveu.

“Eu me escondi embaixo dele”, lembrou ele. "De repente, o trem começou a se mover. A única coisa que pude fazer foi aguentar."

A centímetros do chão, o homem que agora chama Whitewater de lar agarrou-se à massa fria de aço pulsante na escuridão. Ele orou muito enquanto o trem ganhava velocidade para a Califórnia.

“Pensei na minha mãe, nos meus irmãos”, disse ele. "Eu pensei que iria morrer."

Mais de 25 anos depois, ele contou os detalhes angustiantes da fuga dos oficiais de imigração na fronteira em Tijuana, no México.

“Pareceram horas e horas debaixo daquele trem”, disse Islas-Martinez. "Eu estava com os olhos fechados. Quando o trem parou, rastejei para fora e não conseguia sentir meu corpo. Fiquei com muito medo. Meu coração batia forte."

Desde a sua perigosa viagem aos Estados Unidos, Islas-Martinez percorreu um longo caminho. Hoje ele é cidadão dos Estados Unidos e trabalha como tradutor, professor e cobrador. Ele é amplamente voluntário em sua comunidade e possui uma casa. Ele também é um ativista vocal pela reforma da imigração.

Embora tenha chegado antes, Islas-Martinez faz parte de um grupo étnico dinâmico que foi responsável por mais de metade do crescimento do país entre 2000 e 2010.

Localmente, os hispânicos estão a mudar a face de muitas comunidades. De 2000 a 2010, a população hispânica do Condado de Rock mais que dobrou, passando a representar 7.6% da população. No condado de Walworth, a população hispânica aumentou 72% e totaliza mais de 10% da população.

Mas as estatísticas não contam a história humana de como os hispânicos estão a transformar o tecido diversificado da nação.

Pessoas fazem.

Todos os imigrantes chegam com origens únicas que oferecem uma visão sobre as suas vidas. Suas histórias esclarecem por que os mexicanos arriscaram tudo para entrar nos Estados Unidos.

"Conheça-me; conheça minha história", disse Islas-Martinez enfaticamente. "Não sinta pena dos imigrantes. Tente entendê-los."

Os pais de Islas-Martinez se separaram quando ele tinha 8 anos. Sozinha, sua mãe alimentou seis de seus próprios filhos e quatro primos jovens. Ela lavava roupa e passava roupa enquanto eles moravam em uma casa lotada de dois cômodos na Cidade do México.

“Às vezes, ela só tinha comida suficiente para as crianças e não comia”, disse Islas-Martinez. "Costumávamos vê-la chorando."

Mesmo assim, sua mãe nunca tirou os filhos da escola para trabalhar. Ela os incentivou a tirar boas notas e deu um forte exemplo. Ela deixou de lado suas intermináveis ​​tarefas para caminhar muitos quarteirões até a escola noturna para terminar a sexta série. O jovem Islas-Martinez foi com ela para que ela não tivesse que voltar para casa sozinha. Ele estava na quinta série.

A criança se destacou na escola. Quando jovem, estudou medicina. Muitas vezes, ele se debruçava sobre os livros no banheiro porque era o cômodo mais silencioso da pequena casa, onde moravam 11 pessoas e todos dormiam no mesmo quarto.

Mas Islas-Martinez não tinha condições de comprar muitas coisas, inclusive livros. Seu irmão mais velho o ajudou financeiramente até morrer de câncer. Então Islas-Martinez percebeu que não poderia continuar seus estudos por causa do custo.

Quando um amigo passou em sua casa para avisar que estava de partida para os Estados Unidos, Islas-Martinez decidiu ir com ele.

“Eu queria algo melhor para minha família”, disse ele. "Eu disse à minha mãe que estava indo embora. Ela me disse para pensar sobre isso. Não me despedi de ninguém na escola. Fui para a escola na quinta e nunca mais voltei na sexta."

Islas-Martinez pegou um ônibus da Cidade do México para a cidade fronteiriça de Tijuana. Então, seguindo o exemplo de seus amigos, o jovem de 20 anos pulou uma cerca alta que o separava dos Estados Unidos e da promessa de oportunidade. Seus amigos se dispersaram quando os funcionários da imigração apontaram lanternas para eles.

“Eu não sabia quem seguir”, disse Islas-Martinez. "Eu me escondi embaixo de um trem parado e sussurrei o nome do meu amigo. De repente, o trem começou a se mover. A única coisa que pude fazer foi aguentar."

Quando o trem parou, ele desceu em algum lugar da Califórnia, reencontrou dois amigos e caminhou até chegarem ao aeroporto.

“Pegamos um avião para Los Angeles”, disse ele. "Eu não sabia onde estava ou para onde estava indo."

Se ele soubesse o que iria acontecer na fronteira, nunca teria feito a viagem que ameaçava a sua vida.

“Achei que seria como um jogo de esconde-esconde”, disse Islas-Martinez. "Acho que 99 por cento dos imigrantes não sabem o que irão enfrentar. Digo-lhes que arriscarão as suas vidas. Eles podem morrer no deserto ou afogar-se ao atravessar o rio. A única coisa que temos em mente é que estamos vindo para cá. para uma vida melhor."

Islas-Martinez sabe que o que fez é ilegal.

“Eu não machuquei ninguém”, disse ele. "Eu não matei ninguém. Estamos esquecendo que um imigrante é um ser humano e todo ser humano tem o direito de ter sucesso. Não existe nenhuma lei que diga que você não pode ter sucesso porque é de outro país. Eu queria algo melhor para minha família. "

Ele fez uma pausa.

“Sempre pensamos na vida de nossas famílias”, disse ele. "Se cruzarmos a fronteira ilegalmente, há uma razão. Sempre há uma razão. Pergunte a qualquer imigrante por que ele vem para cá sem documentos e aposto que cada história será pior que a minha."

Ele acrescentou:

“É errado quando as pessoas nos chamam de 'imigrantes ilegais'. Somos imigrantes sem documentos adequados. Quando você diz 'ilegal', as pessoas pensam o pior. Eles pensam que somos criminosos graves."

Islas-Martinez viajou para Wisconsin quando um amigo lhe disse que poderia ganhar dinheiro em uma empresa de conservas. Ele trabalhava até 15 horas por dia, sete dias por semana, durante a alta temporada. Ele também trabalhou empacotando ovos e colhendo maçãs. Ele trabalhou duro para se sustentar e para enviar dinheiro para sua mãe que lutava no México.

Mas Islas-Martinez não gostou do trabalho.

“Era o único trabalho que pude fazer porque não conhecia o idioma”, disse ele. “Às vezes, as pessoas são abusadas, física e verbalmente, nesses empregos. Se os trabalhadores dizem alguma coisa, os empregadores ameaçam-nos com a deportação. Os trabalhadores não têm direitos”.

Certa vez, quando Islas-Martinez trabalhava como motorista de empilhadeira, ele entrou em contato com fluido hidráulico nos olhos. Ele precisava de uma folga do trabalho, então seu empregador o colocou em um quarto escuro e disse-lhe para ficar lá até o final de cada dia até que seus olhos se recuperassem, disse Islas-Martinez.

“Há muita injustiça quando você não tem seus documentos”, disse ele. "Você está com medo de falar. Mas está feliz porque está ganhando dinheiro e ajudando sua família."

Como tantos outros mexicanos que cruzaram a fronteira para El Norte, ele mandou dinheiro para casa.

Eventualmente, Islas-Martinez foi para a escola e aprendeu bem inglês.

Alguns anos mais tarde, enquanto trabalhava a tempo inteiro numa quinta, um amigo ajudou-o a tornar-se residente legal ao abrigo de um programa de anistia. Em 1986, Ronald Reagan assinou a Lei de Reforma e Controle da Imigração, que deu status legal a 3 milhões de imigrantes nos Estados Unidos sem documentos legais.

Mas Islas-Martinez queria mais.

Ele estudou como funciona o governo dos EUA, aprendeu a história do país e memorizou “The Star-Spangled Banner”. Em 28 de junho de 2000, ele prestou juramento de lealdade aos Estados Unidos e tornou-se cidadão.

“Estou orgulhoso deste país”, disse ele. "Tornei-me cidadão para que o meu voto possa ser ouvido."

A vida nos Estados Unidos não é o que ele esperava.

“Quando estive no México, pensei que os Estados Unidos eram um país que brilhava o tempo todo”, disse Islas-Martinez. “Achei que não havia dor, nem sofrimento, nem injustiça. Pensei que não houvesse pobres. Mas quando cheguei aqui, percebi que havia muitas luzes apagadas. injustiças."

Hoje, Islas-Martinez é voluntária no conselho de administração do Voces de la Frontera, com sede em Milwaukee, um grupo de defesa dos direitos da imigração. Ele também atua no conselho de administração do Gabinete de Assistência à Justiça. Ele é presidente da Sigma America, um programa sem fins lucrativos em Whitewater que ajuda a comunidade. Ele também é voluntário na Igreja Católica de St. Patrick em Whitewater.

“A razão pela qual ajudo os outros hoje é porque não quero que as pessoas sejam aproveitadas”, disse ele. "Mesmo quando estou cansado, reservo tempo para os outros."

Ele viu alguns de seus sonhos se tornarem realidade.

“Consegui ajudar minha família”, disse ele. "Dei uma vida diferente à minha mãe. Tenho a oportunidade de ajudar meus irmãos e outras pessoas."

Islas-Martinez fez uma petição ao governo dos EUA para que sua mãe pudesse morar nos Estados Unidos. Ela entrou no país como residente permanente legal em 2004.

Desde que chegou a Wisconsin, Islas-Martinez trabalhou em três ou quatro empregos para sustentar a si mesmo e a sua mãe. Seu trabalho favorito é ensinar inglês para imigrantes.

“Fico muito satisfeito quando vejo as pessoas saírem da aula com sorrisos no rosto”, disse ele. "Posso ver as luzes se acendendo enquanto eles aprendem."

Ele ainda tem irmãos no México e gostaria de ajudá-los a se tornarem residentes permanentes legais nos Estados Unidos.

O governo tem um enorme acúmulo de pedidos de visto de mexicanos que desejam vir para os Estados Unidos e concede apenas um número limitado todos os anos.

“Pode levar anos para conseguir os vistos”, disse Islas-Martinez. "Talvez esse dia nunca chegue."

Enquanto isso, sua família permanece separada.

“Do lado de fora, você pode olhar para os imigrantes e vê-los sorrindo”, disse ele. “Mas por dentro estamos com o coração partido porque estamos a muitos quilômetros de nossas famílias. Durante 25 anos, sempre houve alguém faltando na mesa de jantar.

“Sonho que um dia serei como Jesus e terei minha última ceia com toda a minha família”.