Crianças imigrantes têm o direito de frequentar escolas públicas dos EUA

Na sexta-feira passada, os Departamentos de Justiça e Educação dos EUA emitiram um memorando informando os distritos escolares do país que é contra a lei que os funcionários das escolas solicitem documentos ou outras informações que possam revelar o estatuto de imigração dos estudantes matriculados em escolas públicas.

Nos últimos meses, muitos distritos escolares, incluindo alguns em Nova Iorque, têm solicitado que os pais forneçam os documentos de imigração dos seus filhos como pré-requisito para a matrícula. Alguns estados, incluindo Arizona, Oklahoma e Tennessee, estão considerando legislação que tornaria obrigatório que os futuros estudantes revelassem seu status de imigração ou cidadania.

O New York Times cita o memorando dos Departamentos de Justiça e Educação:

"Tomamos conhecimento de práticas de matrícula de estudantes que podem restringir ou desencorajar a participação, ou levar à exclusão, de estudantes com base na cidadania real ou percebida ou no status de imigração de seus pais ou responsáveis. Essas práticas violam a lei federal."

... "O status de indocumentado ou de não cidadão de um aluno (ou de seus pais ou responsáveis) é irrelevante para o direito desse aluno ao ensino fundamental e médio em escola pública."

As autoridades citam Plyler vs. Doe, uma decisão da Suprema Corte de 1982 que reconhece “o direito de todas as crianças, independentemente do status de imigração, de frequentar a escola pública, desde que [tenham] cumprido os requisitos de idade e residência estabelecidos pela lei estadual”.

No ano passado, a União das Liberdades Civis de Nova Iorque descobriu que 139 distritos escolares no estado de Nova Iorque exigiam documentos de imigração das crianças como pré-requisito para a matrícula, ou procuravam “informações que apenas os imigrantes legais poderiam fornecer” dos pais. Nenhuma criança foi impedida de matricular-se num distrito escolar se não fornecesse a documentação, mas a NYCLU salienta que os pais poderiam ser dissuadidos de matricular os seus filhos por receio de que o seu estatuto legal pudesse ser comunicado às autoridades federais.

Autoridades estaduais em Maryland, Nova Jersey, Illinois e Nebraska tomaram recentemente medidas para impedir a prática dos distritos escolares de solicitar informações sobre o status de imigração. No entanto, outros estados estão a considerar legislação de tipo oposto, diz o New York Times:

No Arizona, os legisladores estaduais consideraram um projeto de lei que exigiria que o Departamento de Educação do estado determinasse o número de estudantes de escolas públicas que não conseguem provar a presença legal nos Estados Unidos, disseram as autoridades. No ano passado, um comité legislativo em Oklahoma defendeu um projecto de lei que exige que as escolas públicas determinem, no momento da matrícula, se uma criança nasceu fora dos Estados Unidos.

No Tennessee, a deputada estadual Terri Lynn Weaver, uma republicana, propôs um projeto de lei que exigiria que os pais fornecessem o número do seguro social, passaporte ou visto do aluno ao matricular seus filhos. De acordo com a EdWeek, “o objetivo de Weaver ao apresentar o projeto de lei, aparentemente, é acompanhar o número de estudantes indocumentados no estado e analisar seu impacto financeiro sobre os contribuintes”. Num artigo de opinião no Tennessean, Colleen Cummings, estudante de pós-graduação em políticas públicas na Universidade Vanderbilt, argumenta que tal projeto de lei impediria a igualdade de oportunidades perante a lei:

Embora a intenção do projeto de lei possa parecer razoável, exigir documentação é inconstitucional e terá consequências negativas involuntárias. Em primeiro lugar, os pais imigrantes sem documentação adequada poderão ter menos probabilidades de matricular os seus filhos na escola por receio de como esta informação poderá ser utilizada. Tal situação pode levar alguns pais a manterem os filhos em casa. Isto pode levar a uma população sem instrução, resultando num aumento das taxas de encarceramento e em proporções mais elevadas de utilização da assistência social.

Em segundo lugar, o objectivo da escola não é implementar a lei de imigração; nem as escolas estão equipadas para o fazer. A maneira adequada de resolver as preocupações sobre a imigração é através de leis federais que abordem diretamente esta questão nacional. Exigir um número de Segurança Social para matrícula escolar não é apenas inconstitucional no caso Plyler vs. Doe, mas também é uma barreira à igualdade de educação.

Os argumentos de Cummings fornecem apoio adicional ao memorando emitido pelos Departamentos de Justiça e Educação. “O estado não deveria correr o risco de desperdiçar recursos públicos em legislação simbólica que se intromete numa área actualmente reservada ao governo federal”, escreve ela em relação ao Tennessee – e as suas palavras aplicam-se também a Nova Iorque, Oklahoma, Arizona e todos os estados de a União.

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