Estudantes estrangeiros devem pagar propinas integrais pelo ensino superior?

A maioria dos estudantes estrangeiros de fora da União Europeia deveria pagar propinas integrais, e estes recursos – estimados em 850 milhões de euros (940 milhões de dólares) – deveriam ser investidos para garantir que a França possa adaptar-se aos novos desafios da internacionalização do ensino superior, oferecendo ao mesmo tempo um ambiente justo, sistema atraente e de alta qualidade, afirma um novo relatório.

O relatório, Investir na Internacionalização do Ensino Superior - Investir na Internacionalização do Ensino Superior – é de Nicolas Charles e Quentin Delpech da France Stratégie, uma unidade estratégica e consultiva ligada ao gabinete do Primeiro-Ministro.

Charles e Delpech afirmam que a França deve superar problemas, incluindo recursos inadequados, para manter a sua quota de mercado num ambiente global cada vez mais competitivo. Isso inclui um aumento contínuo no número de estudantes que estudam no estrangeiro e a crescente internacionalização do ensino superior com mais programas e instituições transfronteiriças, novos currículos e tecnologias, e colaboração em investigação internacional.

Actualmente, todos os estudantes universitários, sejam franceses, da UE ou de outros países, pagam as mesmas baixas taxas de inscrição em França. Atualmente, estes são de € 184 (US$ 203) por ano para o período de três anos.licença (equivalente a licenciatura), 256€ para o mestrado e 391€ para o doutoramento.

De acordo com a UNESCO, a França foi o terceiro país anfitrião mais popular para estudantes internacionais em 2012, depois dos EUA e do Reino Unido. A França atendia então 271,000 estudantes estrangeiros, o que representa 6.8% dos estudantes móveis, aqueles que estudam num país diferente do seu.

No prefácio do relatório, Jean Pisani-Ferry, comissário-geral da France Stratégie, observa que o número de estudantes com mobilidade internacional duplicou, passando de dois milhões em 2000 para quatro milhões actualmente, e poderá duplicar novamente nos próximos 10 anos.

Havia menos de 500 MOOCs – cursos on-line abertos e massivos – na primavera de 2013, mas mais de 3,000 no verão de 2014.

Esta “dupla transformação marcou um recrudescimento do processo de internacionalização e, portanto, da concorrência num setor há muito organizado numa base praticamente exclusivamente nacional e, em França, principalmente como serviço público”, afirma Pisani-Ferry.

Ele vê a evolução como uma oferta de oportunidades como mais estudantes internacionais de países emergentes, uma vantagem para a França, que manteve a sua tradição científica. Mas também existem problemas, como o aumento da concorrência por parte dos “centros” de ensino superior no Médio Oriente e na Ásia, e a ética do serviço público francês, que significa falta de recursos.

Tendências globais

O relatório examina três tendências globais que afectam o ensino superior. Estes são:

Transnacionalização: Marcado pela diminuição do monopólio dos países desenvolvidos em pesquisa e inovação, como França e Grã-Bretanha, e pela crescente participação de países emergentes, como China e Coreia do Sul.

Entre 2000 e 2012, o número de estudantes do ensino superior aumentou de cerca de 100 milhões para 196 milhões, com quase metade do crescimento nos quatro países “BRIC”: Brasil, Rússia, Índia e China. Até 2025, o número de estudantes no estrangeiro deverá ultrapassar os 7.5 milhões. Entretanto, a revolução nas tecnologias de informação e comunicação oferece novas oportunidades de partilha de conhecimentos além-fronteiras.

Multipolarização: Atualmente, o centro de gravidade da economia do conhecimento permanece no norte, mas enquanto um quarto dos artigos publicados em revistas científicas entre 1996 e 2010 foram escritos nos EUA, e mais de metade dos estudantes internacionais escolhem a Europa Ocidental e a América do Norte para os seus estudos no estrangeiro, um processo de descentralização está a ganhar terreno com a oferta competitiva de ensino superior na Ásia e no Médio Oriente.

Durante a última década, o crescimento da quota de mercado dos estudantes internacionais pelos países BRICS foi o dobro do registado pelos países anfitriões tradicionais – EUA, Reino Unido, França, Alemanha e Austrália.

Diversificação: As grandes mudanças económicas e demográficas, tanto nos países emergentes como nos desenvolvidos, significam que a procura de conhecimento está a aumentar e a tornar-se mais complexa.

Os fluxos de mobilidade, os intercâmbios de estudantes e programas, os campi offshore e os novos centros educativos que aproveitam a procura regional são desenvolvimentos que afectam os países do Sul. Nos países desenvolvidos, as instituições pretendem acrescentar uma dimensão mais internacional aos seus cursos.

Além disso, a mobilidade já não se limita aos indivíduos, mas estende-se aos próprios programas e instituições – espera-se que o número de campi offshore aumente de 200 em 2011 para 280 em 2020; e o conhecimento está a tornar-se mais portátil graças à educação digital, incluindo os MOOCs.

A exceção francesa

A abordagem da França à internacionalização do ensino superior tem sido tradicionalmente baseada na influência e na cooperação, afirma o relatório. Caracteriza-se por uma elevada proporção de estudantes estrangeiros provenientes de fora da Europa – quatro quintos do total – e especialmente de origem africana, que representavam 43% em 2011, em comparação com menos de 10% noutros grandes países de acolhimento.

Outra característica é a sua extensa rede de ensino não superior em todo o mundo; mais de metade dos 320,000 alunos que frequentam as suas escolas primárias e secundárias não são cidadãos franceses e, assim, espalham a influência francesa no estrangeiro.

Embora apenas 88 dos 3,000 MOOCs sejam de origem francesa, 220 milhões de pessoas – 3% da população mundial – falam francês diariamente, o que representa um grande mercado, afirma o relatório.

No lado negativo global as instituições de ensino superior francesas têm um mau desempenho nas classificações internacionais e o seu sistema dividido de universidades-grandes écoles e universidades – as organizações públicas de investigação são uma fonte de fragmentação. Há falta de pessoal qualificado e de estratégia dentro das instituições para lidar com a internacionalização, afirma o relatório.

Objetivos para o futuro

Charles e Delpech dizem que a França deve adoptar uma abordagem estratégica ambiciosa baseada na clarificação e priorização dos seus objectivos para a internacionalização do ensino superior. Em vez de se concentrar no número de estudantes estrangeiros, isto deveria definir as razões pelas quais a França quer atraí-los.

Os autores comparam sistemas de outros países, incluindo a Austrália, o Reino Unido e a Alemanha, e apresentam quatro objectivos potenciais, por vezes sobrepostos, para a França. Estes são:

• Atrair estudantes e investigadores talentosos para dinamizar uma força de trabalho qualificada;
• Melhorar a qualidade do ensino superior;
• Fornecer uma fonte de receitas de exportação para a economia e autofinanciamento para instituições de ensino superior; e
• Ser um instrumento estratégico de influência e cooperação no mundo em desenvolvimento.

Concluem que a França deve combinar a qualidade educativa com a justiça: “A ambição da França seria utilizar a internacionalização como uma alavanca para melhorar a qualidade do ensino superior e da investigação.

“No entanto, as características específicas do sistema francês – a integração geográfica dos fluxos de mobilidade de entrada, principalmente de África; a sua posição como um estranho no mercado global devido à sua linguagem – falam a favor da combinação de qualidade com justiça.”

Não houve diminuição do financiamento público

O relatório afirma que promover a internacionalização é dispendioso e, numa situação orçamental apertada, cobrar aos estudantes estrangeiros é muitas vezes visto como uma forma de aumentar o financiamento das instituições de ensino superior, porque actualmente não há diferenciação nas propinas universitárias, independentemente da origem dos estudantes.

Mas embora os autores apoiem o princípio de cobrar aos estudantes de países terceiros o custo total dos seus estudos, excepto aos estudantes de doutoramento que estariam isentos, especifica que as propinas “devem ser direccionadas e servir um ambicioso plano de investimento para a qualidade do ensino superior e pesquisar".

Eles estimam que a reforma proposta poderia arrecadar cerca de 850 milhões de euros (940 milhões de dólares), calculados com 102,000 estudantes pagando uma média de 11,101 euros em propinas anuais. Mas sublinham que o financiamento extra não deve conduzir a um corte no financiamento público.

“Este princípio de fixação de preços não deve significar uma redução correspondente nos gastos públicos, mas deve servir um propósito: o desenvolvimento de uma internacionalização inclusiva para melhorar a qualidade do ensino superior francês.”

Este investimento é crucial para contrariar os efeitos negativos da introdução dos encargos, que deverão conduzir a uma queda na actual elevada proporção de estudantes não pertencentes à UE a curto e médio prazo, afirma o relatório.

Plano de cinco anos

O relatório apresenta um plano de reforma quinquenal para garantir a justiça e a qualidade e para reforçar a atratividade do ensino superior francês num sistema de propinas integrais.

As medidas de justiça implicam um “reajuste significativo das políticas de bolsas de estudo” em favor dos estudantes desfavorecidos. O relatório sugere que 30,000 bolsas adicionais poderiam ser concedidas sob a forma de isenções de propinas, visando o mundo francófono, especialmente África. O custo estimado seria de cerca de 440 milhões de euros por ano.

Dado que os estudantes internacionais que pagam propinas teriam expectativas mais elevadas, outros serviços precisariam de ser desenvolvidos, como a educação digital e a educação transnacional. O relatório estima que seriam necessários pelo menos 1,000 euros por cada estudante internacional para implementar iniciativas como aulas de língua francesa e serviços de aconselhamento para alojamento e emprego. Um tal sistema custaria cerca de 280 milhões de euros anualmente.

Serão introduzidas três medidas para garantir a atratividade. A primeira seria uma dotação anual de 50 milhões de euros para exportar programas e instituições francesas para o estrangeiro, juntamente com uma unidade especial para promover a educação transnacional francesa com um orçamento de 2.5 milhões de euros.

Em segundo lugar, estaria o desenvolvimento da educação digital para o mundo francófono, com novo financiamento de cerca de 70 milhões de euros por ano. A terceira seria uma política para atrair e recrutar novos estudantes estrangeiros, destinada a países-alvo, com o objectivo de que a França continuasse a ser o principal destino de língua não inglesa para estudantes internacionais. O financiamento para isto ascenderia a 7.5 milhões de euros por ano.

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