Estudantes estrangeiros: ‘Longe de casa, mas não sozinhos’

Um estudante turco se junta a outros estudantes com visto J-1 que protestam contra as condições de trabalho em um armazém da Hershey Co. operado pela Exel

Os estudantes trabalhadores convidados em um armazém de embalagens da Hershey's abalaram a comunidade ao abrirem a cortina do engano e se juntarem a outros trabalhadores da Pensilvânia.

À medida que diferentes empreiteiros e burocratas tentam escapar à responsabilização, a história dos trabalhadores convidados é divulgada em alto e bom som.

Eles podem estar longe de casa, mas estão longe de estar sozinhos. A National Guestworker Alliance, o grupo que ajudou os jovens no armazém a organizarem-se, é apenas uma das muitas organizações que lutam contra a exploração e o abuso de trabalhadores imigrantes com baixos salários. Excluídos das proteções laborais nacionais, estes trabalhadores formaram organizações chamadas centros de trabalhadores, que são espaços seguros onde os trabalhadores podem aprender sobre os seus direitos como trabalhadores, mobilizar-se com os seus amigos e vizinhos e depois agir. Os centros de trabalhadores sabem que também não estão sozinhos. Estas organizações de base uniram-se em redes nacionais, como aquela para a qual trabalho, a Interfaith Worker Justice Workers' Center Network, e os centros de trabalhadores estão a ajudar trabalhadores como os trabalhadores do armazém Hershey a combater abusos como o roubo de salários, locais de trabalho fisicamente perigosos e discriminação.

Infelizmente, a exploração de trabalhadores convidados é demasiado comum e generalizada.

Dada a total falta de supervisão dos programas especiais de vistos que trazem trabalhadores para os Estados Unidos, os empregadores antiéticos enredam rotineiramente os trabalhadores convidados em redes de tráfico de seres humanos onde o Estado de direito é pisoteado e os trabalhadores suportam os ferimentos. Por exemplo, o Centro de Trabalhadores do Centro de Nova Iorque descobriu um grupo de trabalhadores mexicanos convidados no hospital que sofriam de desidratação e desnutrição. Eles foram forçados a trabalhar 12 horas por dia, com poucos intervalos, em feiras estaduais no norte do estado de Nova York. À noite, dormiam em trailers infestados de baratas. O empregador dos trabalhadores convidados recrutou-os através do programa de vistos H-2B e depois ameaçou-os com a deportação caso se queixassem de maus-tratos. A história do engano dos trabalhadores convidados do armazém da Hershey também não é incomum. Enquanto os jovens de Hershey esperavam ver a América dos seus sonhos, a maioria dos trabalhadores convidados apenas espera receber um salário para ajudar as suas famílias a sobreviver. Muitas vezes eles nem conseguem isso. Fico continuamente surpreendido com o que os trabalhadores suportam – calor ou frio extremos, lesões causadas por escorregões e quedas, exposição a produtos químicos tóxicos – sem objeções, apenas para alimentar os seus filhos. Os trabalhadores geralmente só se organizam no início porque os seus empregadores estão a roubar esses salários desesperadamente necessários. Num estudo de 2009 sobre o roubo de salários na cidade de Nova Iorque, Los Angeles e Chicago, os investigadores descobriram que os trabalhadores com salários baixos perdem mais de 56.4 milhões de dólares colectivos por semana devido a violações da legislação laboral e do emprego. Para começar, esses empregos geralmente pagam apenas um salário mínimo. A rede de empreiteiros e subempreiteiros que exploraram os trabalhadores convidados do armazém da Hershey também é comum. Em Minneapolis, os trabalhadores que limpavam mercearias como a Target e a Cub Foods tinham regularmente os salários roubados, mas quando o centro de trabalhadores, Centro de Trabajadores Unidos en la Lucha, exigiu os salários atrasados, as lojas simplesmente culparam a agência de empregos temporários. No entanto, isso não impede que os centros de trabalhadores se organizem. Aproveitando a paixão e a criatividade dos seus trabalhadores-membros, os centros de trabalhadores ajudam os trabalhadores com baixos salários a melhorar as condições através de uma variedade de métodos. O recurso legal é uma ferramenta, mas o método preferido é a acção directa – confrontando directamente o empregador em delegações ou protestos públicos. No exemplo da CTUL, os trabalhadores organizaram uma greve de fome com o clero local para pressionar a cadeia de mercearias SuperValu a pagar aos trabalhadores os seus merecidos salários e a parar de despedir trabalhadores injustamente.

A Rede de Centros de Trabalhadores da IWJ tem afiliados de Miami a Minnesota, de Los Angeles ao Maine, e estamos lutando por leis que evitem o roubo de salários, criando cooperativas para construir poder econômico e treinando trabalhadores em saúde e segurança. Também estabelecemos parcerias com outras redes de centros de trabalhadores — a Rede Organizadora dos Trabalhadores do Dia Nacional, a Aliança Nacional dos Trabalhadores Domésticos e o Centro Unido de Oportunidades em Restaurantes — para lutar e obter vitórias reais para os trabalhadores imigrantes e com baixos salários. Os centros de trabalhadores estão a emergir como a nova face do trabalho.

Você pode ver esse rosto nos manifestantes dos trabalhadores convidados em Hershey. O apoio que estes jovens receberam dos sindicatos centrais da Pensilvânia reflecte as relações crescentes entre os centros de trabalhadores e o movimento operário tradicional. Esse tipo de apoio é o que me lembro de quando cresci no Vale Susquehanna. Mesmo quando me mudei para Chicago para ser missionário, eu sabia o que realmente era o centro da Pensilvânia. Você pode estar longe de casa, mas está longe de estar sozinho.

-Joe Hopkins (Joe Hopkins está servindo como missionário metodista em Chicago, trabalhando como organizador do grupo sem fins lucrativos Interfaith Worker Justice Workers' Center Network. Ele se formou na Susquenita High School em 2006 e recebeu seu bacharelado em psicologia e espanhol pela Bucknell University em 2010.)

Agosto 23 2011

http://www.pennlive.com/editorials/index.ssf/2011/08/far_from_home_but_not_alone.html

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