Quais são os melhores livros sobre imigração e adaptação à vida no Reino Unido?

A forma como as experiências de crianças de todo o mundo, incluindo África e Caraíbas, são exploradas em livros infantis desempenha um papel crucial para as ajudar a compreender as razões da circulação de pessoas. Com a sua abordagem ponderada e tipicamente optimista, estes livros podem muitas vezes ser um forte antídoto para alguns dos comentários mais agressivos dos meios de comunicação social e para a política que eles reflectem. A partir da ficção, as crianças são capazes de construir uma imagem de longo prazo da história das crianças negras e imigrantes que chegam ao Reino Unido e, ao fazê-lo, ter uma noção de como a sociedade evoluiu na superação do preconceito. No século XVIII, qualquer personagem negro de uma história infantil teria chegado como resultado de uma migração forçada – a escravidão. O profundamente comovente Coram Boy de Jamila Gavin se passa neste momento, e nele um jovem escravo negro tem uma participação especial. Embora não seja maltratado (na verdade, é bastante mimado), o facto de não ser livre pretende chocar os jovens leitores e, nas mãos capazes de Jamila Gavin, fá-lo. A partir da década de 1950, as crianças que chegavam à – aos seus olhos – monótona e sombria Inglaterra, com a sua paisagem rural descolorida e habitações precárias, eram migrantes voluntários. A própria Floella Benjamin era uma criança que viajou de sua casa no Caribe. Em Coming to England, a primeira parte de suas memórias, ela faz um relato vívido em primeira mão de como fez aquela enorme jornada e de como era ser uma estranha em um lugar tão estranho. O facto de a sua família ter escolhido vir teve pouco impacto no preconceito que ela enfrentou e o facto de ela ter deixado para trás uma vida muito agradável tornou isso mais difícil de suportar em muitos aspectos. Mais recentemente, na ficção, as crianças negras que chegaram ao Reino Unido fizeram-no para escapar à discriminação política e à violência. Alguns, como Femi e Sade no excelente The Other Side of Truth, de Beverley Naidoo, já sofreram violência. É porque são testemunhas de um ato chocante de violência em represália aos escritos do seu pai que são expulsos da sua casa na Nigéria. Viajando com uma escolta paga que os abandona na estação de Victoria, a forma como as duas crianças lidam com as complexas dificuldades de serem refugiados sem estatuto legítimo depende muito da forma como aqueles que os rodeiam – e especialmente as crianças – respondem a elas. Os próprios valores de tolerância e compreensão de Beverley Naidoo permeiam a história e inspirarão os leitores a sentir o mesmo. Kaninda, a criança-soldado no centro de O Pequeno Soldado de Bernard Ashley, torna-se uma criança em idade escolar em Londres depois de ter sido primeiro um sobrevivente do genocídio e depois um soldado treinado no exército rebelde. Mas Kaninda rapidamente descobre que a vida numa escola de Londres também é dominada por guerras tribais que podem revelar-se quase igualmente mortais. O Pequeno Soldado oferece uma visão comovente sobre a iniciação à violência e a política por trás dela que as crianças podem ter vivenciado. Christophe, o herói de Christophe’s Story, de Niki Cornwell, veio de Ruanda para o Reino Unido como refugiado. Christophe tem de aprender uma nova língua e tentar compreender as diferentes formas como os seus novos amigos da escola se comportam, e sente-se especialmente sozinho porque o seu avô foi deixado para trás no seu país de origem. Quando um professor bem-intencionado sugere que ele escreva a sua história para poder partilhá-la com os seus amigos, Christophe enfrenta uma profunda confusão cultural, pois, para ele, fazê-lo faria com que a história perdesse o seu poder. Onde quer que as crianças refugiadas tenham vindo e o que quer que tenham testemunhado ou experimentado, elas têm um passado que é uma parte importante delas e um relato factual como A Jornada de Gervelie: Um Diário de Refugiado, de Anthony Robinson, é uma forma excelente e simpática de compreender isso.