Programa de visto de estudante australiano será revisado

À medida que o número de estudantes internacionais que chegam à Austrália continua a diminuir, o Governo Federal anunciou uma revisão do programa de visto de estudante.

Uma revisão do programa de vistos de estudante pelo governo federal, destinada a aumentar a competitividade do sector da educação internacional, é fundamental para impedir que a indústria contraia ainda mais, dizem os educadores.

O Ministro da Imigração, Chris Bowen, e o Ministro da Educação Superior, Chris Evans, anunciaram a revisão na quinta-feira.

O senador Evans disse que o setor está sob pressão crescente como resultado do aumento do valor do dólar australiano, do impacto da crise financeira global no exterior e da crescente concorrência dos Estados Unidos, Nova Zelândia e Canadá por estudantes internacionais.

“A dimensão e a natureza do sector da educação internacional também mudaram dramaticamente ao longo da última década e é fundamental que adoptemos uma abordagem de todo o governo na resposta a estas mudanças”, disse ele.

O ex-político trabalhista de NSW, Michael Knight, foi nomeado para chefiar a revisão e reportar ao Sr. Bowen e ao senador Evans em meados do próximo ano.

A sua tarefa será recomendar estruturas mais eficazes entre os principais intervenientes e requisitos para os requerentes de vistos de estudante.

“A revisão analisará maneiras de gerenciar melhor o risco de imigração no volume de casos de vistos de estudante e impedir violações e uso indevido do programa, bem como considerar a adequação de vistos separados para diferentes setores educacionais”, disse Bowen.

“O governo também está introduzindo um pacote de medidas para agilizar o processo de solicitação de visto para grupos de menor risco, ao mesmo tempo que continua a defender a integridade do programa”.

As novas medidas incluem a redução dos níveis de avaliação de vistos para requerentes chineses e indianos e o refinamento das regras para taxas de embarque pré-pagas, para que sejam contabilizadas nos requisitos de custo de vida nas candidaturas.

A executiva-chefe interina do Conselho Australiano de Educação e Treinamento Privado (ACPET), Clare Field, disse que a revisão proporcionaria uma oportunidade bem-vinda para consultas da indústria para ajudar a estabilizar o setor.

"Esta é uma revisão muito importante para a estabilidade, prosperidade e futuro da terceira maior indústria exportadora da Austrália e felicito o governo australiano por responder eficazmente às preocupações da indústria na elaboração dos termos de referência", disse a Sra. Field.

Foi fundamental que as crescentes disparidades entre as práticas de vistos da Austrália, dos EUA, do Reino Unido e do Canadá fossem abordadas para evitar uma maior contracção da indústria, a perda de empregos e o encerramento de institutos, disse Field.

O presidente da Universities Australia, Peter Coaldrake, disse que a revisão não poderia ser mais oportuna.

"Os últimos números do governo mostram um claro declínio nas matrículas de estudantes internacionais no ensino superior, depois de terem aumentado 11 por cento ao ano durante os últimos oito anos", disse o Prof. Coaldrake.

A percepção de que a Austrália não era acolhedora ou segura foi parte da razão por trás do declínio nos números, juntamente com o GFC, disse a Universities Australia.

“O forte dólar australiano não é a única razão”, disse o professor Coaldrake.

"Esta queda nas matrículas tem implicações significativas não apenas para o sistema de ensino superior da Austrália, mas também para a própria nação, devido à contribuição contínua que os estudantes internacionais fazem para o emprego doméstico, bem como para a melhoria da nossa consciência cultural."

A Índia é a segunda maior fonte de estudantes internacionais. No entanto, com as matrículas caindo cerca de 30% este ano e com previsão de queda ainda maior. Regras flexíveis de visto de estudante serão introduzidas após a revisão, para aumentar o número de estudantes estrangeiros.