Maior loja da Apple na Ásia é inaugurada em Xangai

XANGAI – Cui Lizhen, que fez fila dois dias antes da inauguração, na sexta-feira, da maior loja da Apple (AAPL) da Ásia, foi içada no ar pelos funcionários de varejo da empresa e carregada para o outlet de um quarteirão ao longo da elegante East Nanjing Road. Foi o início de uma mobilização que durou um dia inteiro e que explorou os anseios de uma nova geração de consumidores chineses e sinalizou o surgimento de um novo centro de gravidade para a empresa de Cupertino. Cui não tinha palavras para descrever a experiência de entrar na loja com sua escada circular de vidro. “Está além de qualquer descrição”, disse o jogador de 27 anos. A quinta loja da Apple na China continental é grande o suficiente para receber até 40,000 mil visitantes por dia. Ele está localizado a poucos quilômetros de distância da principal loja de cilindros de vidro da Apple, Pudong, de 16,000 pés quadrados, que, como outra loja próxima da Apple nesta cidade de 23 milhões de habitantes, é incapaz de lidar com a multidão de clientes entupindo seus pisos. No sábado, a Apple planeja inaugurar sua primeira loja em Hong Kong, outra loja do tamanho de um salão de baile construída para ajudar a empresa a superar seu maior problema na Ásia – a incapacidade de atender à demanda descontrolada por iPhones e iPads. As mais recentes extravagâncias do retalho são pagamentos iniciais do investimento que a Apple está a fazer no gigante económico emergente, cujo crescente número de chineses dispostos a gastar poderá um dia representar um mercado maior do que o dos Estados Unidos. “A Apple é fabricante de produtos eletrônicos de última geração. O mercado da China é enorme, com grande poder de consumo", disse Qiu Shi, de 20 anos, que, junto com seu amigo Lee Dongsheng, embarcou em uma viagem de trem de 10 horas de Guangzhou para fazer fila atrás de Cui para a abertura do edifício de três andares que empregará 300 trabalhadores da Apple com camisetas azuis. "Quando os dois estiverem juntos, criarão um grande futuro", disse ele, segurando um iPad de capa azul que usou para fotografar a nova loja, que estava tão lotada quanto o metrô de Xangai. Esta semana, a Apple também lançou seu iPad 3 2G na China, onde anteriormente os consumidores só podiam comprar tablets habilitados para Wi-Fi. Enquanto isso, alguns analistas especulam que a empresa está prestes a lançar um iPhone mais barato, destinado a mercados em desenvolvimento como a China, quando anunciar seu novo iPhone 5, previsto para ocorrer nas próximas semanas. As inaugurações de lojas ocorrem num momento em que lojas falsas da Apple estão se espalhando pela China e alguns especialistas se perguntam se a empresa estava simplesmente despreparada para a demanda frenética por iPhones, iPads e MacBooks neste país de 1.3 bilhão de pessoas. A Apple tem planos para muitas mais lojas na China e em toda a Ásia. Mas a sua rigorosa estratégia de retalho - não só as suas lojas são concebidas até ao mais ínfimo pormenor para satisfazer o consumismo artístico do co-fundador Steve Jobs, como as suas localizações em bairros chiques são cuidadosamente escolhidas - dificulta a rápida implantação das lojas. “Acredito que há algum desespero por parte da Apple para capturar o momento na China”, disse Needham & Co. disse o analista Charles Wolf. "A classe média na China é realmente nova rica - eles realmente querem abrir as asas e comprar itens de luxo porque foram privados deles por tanto tempo." A Apple, que parece nunca perder o ritmo nos negócios, parece ter calculado mal na China, disse John Quelch, ex-reitor associado sênior da Harvard Business School e agora diretor da China Europe International Business School, em Xangai. “É uma empresa brilhante, mas altamente centrada nos EUA”, disse ele. “Se tivessem visão, teriam pelo menos 50 lojas na China. Você pode se dar ao luxo de ser meticuloso com um país com um crescimento de 2 a 3% do PIB, mas não com um país com um crescimento de 10% do PIB." A Apple, no entanto, depende cada vez mais da Ásia para acelerar as vendas. A empresa informou em julho que as vendas do terceiro trimestre aumentaram 600% no que a Apple chama de Grande China – China Continental, Hong Kong e Taiwan – o que se traduziu em US$ 3.8 milhões. “Acredito firmemente que estamos apenas arranhando a superfície agora (na China)”, disse Tim Cook, o novo CEO da Apple, durante a teleconferência com analistas. Chineses em ascensão, sempre à procura de produtos que possam realçar o seu estatuto social, compram ansiosamente iPhones e iPads, o melhor gadget para os olhos - mesmo para aqueles que nunca aprendem a usar os dispositivos. "Toda garota que conheço tem um iPhone. Eles ganham 2,000 renminbi (cerca de US$ 313) por mês, mas ainda têm um iPhone", disse Ming Yang, executivo de uma empresa de energia solar. "O iPhone é como o telefone 'It'." Os preços oficiais do iPhone 4 na China começam em cerca de US$ 780, embora os dispositivos do mercado negro possam ser vendidos por mais quando os estoques estão baixos nas lojas da Apple. Os iPads são presentes populares para funcionários governamentais e parceiros de negócios. "É o melhor presente", disse Yan Sun, cofundador da Modim Technologies, com sede em Xangai, fabricante de aplicativos móveis de bate-papo por vídeo. Ele trouxe braçadas de iPads do Vale do Silício para dar a funcionários e parceiros de negócios valiosos. Andrea Lui, designer de lojas de varejo sofisticadas, recentemente sentiu o gostinho do fanatismo da Apple que se espalhava pela Ásia quando, inadvertidamente, deixou sua bolsa em uma seção de uma loja Ikea de Hong Kong. Quando o departamento de segurança da loja descobriu, eles a chamaram. “Eles me disseram que tudo parecia bem – eles viram que minha carteira estava lá, minhas chaves. Meu BlackBerry estava lá. O dinheiro estava lá. Mas o iPhone estava faltando." Até os mortos parecem querer os produtos da Apple. Os chineses compram iPhones, iPads e MacBooks de papel para oferendas de sacrifício a parentes falecidos durante funerais ou dias de homenagem aos antepassados. “Eles são fáceis de encomendar, por isso não precisam fazer fila”, disse Peter Chien, gerente de uma loja funerária de itens de sacrifício em Hong Kong. O facto de a Apple não ter conseguido acompanhar a procura na Ásia alimenta “a intensidade do zelo” entre os consumidores, disse Quelch. “A China é uma sociedade muito intensiva em marcas. A razão pela qual as marcas são tão importantes é que elas são uma forma de sinalizar status social. Quando você tem um país que tem aproximadamente quatro vezes o tamanho dos Estados Unidos, é ainda mais importante se destacar para ser notado e progredir.” A China poderá rapidamente se tornar um mercado tão grande para os produtos da Apple quanto os Estados Unidos, disse Shaw Wu, analista da Sterne Agee. "A China é como os Estados Unidos dos anos 60: as pessoas desfrutaram de 30 anos de crescimento." O que é notável é que o sucesso da Apple na China até agora ocorreu sem uma parceria com a China Mobile, a maior operadora do mundo, com mais de 600 milhões de assinantes. A Apple tem parceria com a China Unicom, que possui cerca de 170 milhões de assinantes. A Apple e a China Mobile estão em negociações, embora nenhum acordo tenha sido anunciado ainda. Isso significa que inúmeros chineses tiveram que desistir dos cobiçados números da China Mobile para mudar para a China Unicom – ou pagar por dois telefones – para poderem usar um iPhone. Esta é uma das razões pelas quais Ailing Wang “odeia” a Apple. Suas outras queixas incluem a dificuldade de digitar em chinês em dispositivos Apple, o fato de a maioria dos aplicativos para iPhone e iPad custar dinheiro – os chineses não gostam de pagar por software – e a abordagem americana geral da empresa em relação à tecnologia, mesmo na China. "A atitude deles é: 'Nós somos a Apple. Nós somos quem somos. Não mudamos para o povo chinês'”, disse Wang, que trabalha como diretor de treinamento em uma empresa de consultoria que trabalha com empresas multinacionais. “Eu sempre os critico no Weibo (semelhante ao Twitter)”, disse ela. John Boudreau 24 de setembro de 2011 http://www.mercurynews.com/business/ci_18964424?nclick_check=1