Os novos imigrantes tigres da América

Os asiáticos chegaram em número recorde nos últimos anos e estão transformando os termos do debate

Imigrantes em cerimônia de naturalização na Filadélfia, em 16 de setembro.

Nenhum país do mundo está na mesma categoria que os EUA no que diz respeito à quantidade de imigrantes que vieram para cá e à qualidade das suas contribuições. Mas ultimamente, no nosso humor geralmente azedo, os americanos têm questionado os benefícios da imigração. Muitos temem que os imigrantes de hoje sejam diferentes dos do passado: menos ambiciosos, menos qualificados, menos dispostos e menos capazes de assimilar. A imagem convencional é a de uma onda imparável de trabalhadores não qualificados, na sua maioria de língua espanhola – muitos deles ilegais – que atravessam a fronteira mexicana. As pessoas que vêem a imigração desta forma temem que, em vez de a América assimilar os imigrantes, os imigrantes nos assimilem. Mas esta imagem está desatualizada e factualmente errada. Um relatório divulgado este mês pelo Pew Research Center mostra o quanto a face da imigração mudou nos últimos anos. Desde 2008, mais recém-chegados aos EUA foram asiáticos do que hispânicos (em 2010, eram 36% do total, contra 31%). O imigrante típico de hoje não só tem maior probabilidade de falar inglês e ter educação universitária, mas também de ter vindo para os EUA legalmente, com um emprego já estabelecido. Qual é o responsável pela mudança? As razões incluem a rápida queda da taxa de natalidade no México, o crescimento económico dramático nesse país e o colapso da indústria de construção residencial nos EUA – um mercado tradicional para imigrantes pouco qualificados e que não falam inglês, cuja documentação foi frequentemente questionada. Muita mitologia cresceu em torno da imigração americana. Imagens de irlandeses e italianos forçados a emigrar pela fome, judeus fugindo da perseguição russa – tudo isto era real, mas apenas parte da história. Também chegaram ondas de pessoas instruídas e profissionais da classe média – homens como Albert Gallatin que fugiram do radicalismo da Revolução Francesa, liberais desapontados que abandonaram a Europa após o fracasso das revoluções de 1848 e, claro, as gerações de exilados instruídos dos terríveis totalitarismos de 20. o século 22. A América precisa e beneficia de ambos os tipos de imigração. Como todas as ondas, o influxo asiático mistura os qualificados e os não qualificados. Mas, no geral, assemelha-se mais às vagas anteriores de imigrantes instruídos e já urbanizados do que aos grupos rurais desesperados e muitas vezes não qualificados da Europa e da América Latina. O estudo da Pew descobriu que os novos imigrantes asiáticos identificam-se, surpreendentemente, como 19% protestantes e XNUMX% católicos, mas qualquer que seja a sua religião, a maioria deles tem em abundância aquilo que Max Weber chamou de ética de trabalho protestante. Indiscutivelmente, na longa história de imigração da América, o grupo com o qual os novos imigrantes mais se assemelham é a coorte original de puritanos que se estabeleceram na Nova Inglaterra. Tal como eles, os asiáticos tendem a ser mais instruídos do que a maioria das pessoas nos seus países de origem. Imersos na cultura do empreendedorismo e do capitalismo, eles têm maior probabilidade do que os americanos nativos de terem um diploma de bacharel em artes. Embora o patrocínio familiar ainda seja a via de entrada mais importante para os asiáticos (como para todos os imigrantes), este grupo tem três vezes mais probabilidade do que outros imigrantes recentes de vir para os EUA com vistos conseguidos através dos empregadores. Em muitos casos, eles não vêm para os EUA por causa das condições econômicas em casa. Afinal de contas, lugares como a China, a Coreia e a Índia registaram saltos na prosperidade e uma explosão de oportunidades para os qualificados e os trabalhadores. Mas a maioria dos novos imigrantes gosta daqui e quer ficar (apenas 12% gostariam de ter ficado em casa). Mais ásio-americanos (69%) do que outros americanos (58%) acreditam que você progredirá com trabalho árduo. Além disso, 93% dizem que o seu grupo étnico é “trabalhador”. Também parece haver alguma verdade na síndrome da “Mãe Tigre” descrita pela autora Amy Chua. Enquanto 39% dos ásio-americanos dizem que o seu grupo coloca pressão “demasiada” sobre as crianças para que tenham sucesso na escola, 60% dos ásio-americanos pensam que outros americanos não pressionam os seus filhos o suficiente. Outros valores familiares também são fortes, de acordo com o Pew. Apenas 16% dos bebés asiático-americanos nascem fora do casamento, em contraste com 41% da população em geral. Nos EUA, 63% de todas as crianças crescem num agregado familiar com dois pais; o número para asiático-americanos é de 80%. Cerca de 66% dos ásio-americanos acreditam que os pais deveriam ter alguma opinião sobre as carreiras que os seus filhos escolhem e 61% pensam que os pais têm algo útil a dizer sobre a escolha do cônjuge pelos seus filhos. O trabalho árduo e os fortes valores familiares parecem compensar: o rendimento familiar médio dos ásio-americanos é de 66,000 49,800 dólares (mediana nacional: 83,500 68,529 dólares) e a riqueza familiar média é de XNUMX XNUMX dólares (mediana nacional: XNUMX XNUMX dólares). A comunidade também não parece ser introspectiva ou relutante em assimilar. Embora pouco mais da metade dos imigrantes asiáticos de primeira geração afirmem que falam inglês “muito bem”, 95% dos nascidos nos EUA dizem que sim. Apenas 17% dos ásio-americanos de segunda geração afirmam que os seus amigos são, na sua maioria, membros do seu próprio grupo étnico. Talvez reflectindo esta integração social, os ásio-americanos são os mais propensos de todos os grupos raciais americanos a casar fora da sua própria raça: 29% casaram com não-asiáticos entre 2008 e 2010; o número comparável para os hispânicos foi de 26%, para os negros 17% e para os brancos 9%. A imigração da Ásia nem sempre foi tão tranquila e, durante muitos anos, o governo federal, muitas vezes instigado por políticos da Costa Oeste, tentou manter os asiáticos afastados. Em 1870, os trabalhadores chineses representavam 20% da força de trabalho da Califórnia; a Lei de Exclusão Chinesa de 1882 reduziu a imigração chinesa de 39,500 naquele ano para apenas 10 pessoas em 1887. Com a exclusão dos chineses, milhares de japoneses, coreanos e indianos substituíram-nos como mão-de-obra barata, mas a opinião pública rapidamente se voltou também contra estes imigrantes. Em 1906, o conselho escolar de São Francisco ordenou a segregação dos estudantes japoneses nas escolas públicas. A notícia gerou tumultos no Japão, e o presidente Theodore Roosevelt lutou para fazer o que foi chamado de "Acordo de Cavalheiros", pelo qual o governo japonês concordou em impedir a imigração para os EUA. Em 1917, a Índia foi adicionada à "Zona Proibida do Pacífico", de onde nenhum imigrante para os EUA foram permitidos e, de 1924 a 1965, a imigração asiática para os Estados Unidos foi essencialmente proibida. Os 37 anos de imigração legal que se seguiram estão a causar impacto. Em 1965, os ásio-americanos representavam menos de 1% da população; hoje estão em quase 6% e em crescimento, com os maiores números vindos da China, das Filipinas e da Índia, seguidos pelo Vietname, pela Coreia e pelo Japão. (Quase um em cada quatro ásio-americanos tem raízes na China continental ou em Taiwan.) O quadro de honra da imigração americana é longo. Nomes como Alexander Hamilton, Albert Einstein, Andrew Carnegie, Madeleine Albright e Sergey Brin falam por si. Aqueles que hoje se preocupam se temos o que é preciso para enfrentar os desafios deste novo e difícil século precisam de olhar para as pessoas que continuam a unir o seu destino ao nosso.

Walter Russel Mead

30 de Junho de 2012 http://online.wsj.com/article/SB10001424052702303561504577494831767983326.html